Вячеслав Шалыгин 
Сценарий по книге "Обратный отсчет"

S.T.A.L.K.E.R. (fan-fiction) – 

ОБРАТНЫЙ ОТСЧЕТ

Вячеслав Шалыгин

СЦЕНАРИЙ

НАТ. ШОССЕ. УТРО
Солнечно. Весенняя природа. Шоссе. Экскурсионный автобус проезжает мимо дорожного знака «ЧОРНОБИЛЬ».
НАТ. ГОРОДСКАЯ ПЛОЩАДЬ. УТРО
К подъезду Института на площади подруливает автобус, из которого выгружается разношерстная толпа. Справа на стоянке еще пять автобусов и несколько служебных машин. ЭКСКУРСОВОД с помощью жестов и междометий выстраивает туристов. Слева от него группа, справа мужчина, женщина и девочка подросток ОЛЬГА. Все смотрят на экскурсовода.

ТИТР.
26 апреля 2012 года.
ЭКСКУРСОВОД
Сейчас все пройдете инструктаж, получите дозиметры и маски. Запасные батарейки не забудьте купить.
ИЗ ТОЛПЫ
А долго мы здесь пробудем?
ЭКСКУРСОВОД
В Чернобыле два часа. Потом едем на смотровую площадку рядом с саркофагом и дальше в Припять. Там часа три и возвращаемся сюда. Пройдем контроль, пообедаем и в Киев.
ИЗ ТОЛПЫ
И какую дозу радиации получим?
ЭКСКУРСОВОД
Минимальную. Не волнуйтесь, вы не первая экскурсия в зоне отчуждения. Уже десять лет народ сюда возим, всё отработано.
МАТЬ ОЛЬГИ
(отцу)
Я боюсь.
ОТЕЦ
(ободряюще улыбается)
Мы же договаривались, без паники! Это просто небольшое приключение. Да, Оля?

ОЛЬГА
Мам, расслабься! Мои одноклассники все тут побывали. Всё будет нормально.
ОТЕЦ
(матери)
Вот видишь. Уста младенца…
НАТ. ГОРОДСКАЯ ПЛОЩАДЬ. УТРО
Автобус отъезжает. ОЛЬГА обнимает маму. Все идут к подъезду Института. Автобус разворачивается чтобы заехать на стоянку, в центре которой стоит большой памятник.
НАТ. ПАНОРАМА КРЫШ И ГОРИЗОНТА. УТРО
На горизонте очертания ЧАЭС, вытяжная труба, саркофаг, правее – градирни. Вдруг чуть дальше ЧАЭС вспыхивает ярчайший свет, который разливаясь вдоль горизонта поглощает станцию. Постепенно свет слабеет и становится видно, как следом за вспышкой идет взрывная волна, которая сносит почти все на своем пути.
НАТ. ГОРОДСКАЯ ПЛОЩАДЬ. УТРО
Волна врывается в город, достигает площади. Автобус подлетает и его кидает боком на бетонный постамент памятника. Машину разрывает пополам и половинки летят, подхваченные волной в разные стороны. Волна обрушивает здание Института.
НАТ. ВИД СВЕРХУ. УТРО
Вид сначала города, а затем всей зоны. Взрывная волна расходится от ЧАЭС и сносит все на своем пути.
НАТ. ШОССЕ. УТРО
Трасса на границе зоны и городка за пределами зоны. На указателе «Чернобыль 20 км». Взрывная волна доходит и сюда. Рушатся здания, волна сметает с трассы машины, гибнут люди. Поднимаются клубы дыма и пыли, наступает темнота.

НАТ. РУИНЫ ГОРОДА. СУМЕРКИ
Темнота потихоньку рассеивается. Все вокруг черно‑серое от пепла и копоти. Кругом одни руины, в воздухе пыль и дым. Видимость, как в густом тумане. Появляется боец эвакуационных войск. Он в полной экипировке, в каске и с автоматом на груди. Боец поднимает голову и смотрит на знак, что был в первом кадре. Пятна копоти, столбик покосился, но название хорошо читается. «ЧОРНОБИЛЬ».
Боец оглядывается по сторонам. Вокруг мелькает множество фигур в камуфляже, солдаты идут цепью. Над ними низко пролетают штурмовые вертолеты. Дым и пыль у земли закручиваются вихрями.
ИНТ. РАЗВАЛИНЫ ЗДАНИЯ. СУМЕРКИ
Группа бойцов проникает в полуразрушенное здание. Там они находят Ольгу. Она сидит испуганная на полу рядом с трупом матери. Спасательная команда прочесывает дом дальше. Один из бойцов идет к Ольге, приседает напротив неё, спиной к телу матери.

БОЕЦ
Не бойся. Мы пришли чтобы помочь. Все будет хорошо.
ОЛЬГА плачет, прикрывая руками лицо.
БОЕЦ
(осторожно гладит Ольгу по голове)
Тихо, тихо, успокойся, всё позади.
ОЛЬГА успокаивается, но вдруг видит что‑то за спиной у бойца, пугается, кричит. Превратившаяся в зомби мать Ольги нападает на бойца сзади и впивается ему в шею зубами. Крупные капли крови летят на Ольгу, она задыхается в крике.

ИДУТ НАЧАЛЬНЫЕ ТИТРЫ.
НАТ. ГОРОДСКИЕ РУИНЫ. НОЧЬ
В темноте беспорядочные вспышки, звуки выстрелов и взрывов, слышны команды по рации.
ТОПАЗ
Беркут, ответьте Топазу! Беркут! Доложите обстановку, что у вас происходит?! Есть выжившие гражданские?
БЕРКУТ
Топаз, я Беркут, сильное задымление, не вижу ни черта! Какое‑то движение…
ТОПАЗ
Какое движение, Беркут, говори толком! Это гражданские? Выжившие?
БЕРКУТ
Кто их разберет? Может и выжившие. Странно себя ведут. Не подходят к нам, шарахаются, но далеко не уходят. Черт, похоже, окружают!
ТОПАЗ
Не понял тебя, Беркут. Видишь противника?!
БЕРКУТ
Нет! (заминка) Черт, что за уроды?! Откуда они взялись?!
Треск помех. Звуки похожие на рычание, крики вдалеке, шумное дыхание бегущего человека. Снова рычание, выстрелы.
БЕРКУТ
Они везде! Их тысячи!
ТОПАЗ
Не понял, Беркут, кого тысячи?! Это противник или нет?
БЕРКУТ
(в голосе паника)
Эти твари повсюду! Они… не люди! Получайте, уроды! Полу…
Слышен треск автоматных очередей. Крик обрывается, хрип и опять помехи.
ТОПАЗ
Беркут! Что происходит?!
Вопли вдалеке, рычание, треск помех. Слышно, как продолжает кричать Топаз.
ТОПАЗ
Держись, Беркут! Помощь идет!
Топаз вызывает Медведя! Слышите меня? Коробку в квадрат 43‑65! Немедленно! Вертушки тоже!
МЕДВЕДЬ
Погода портится, Топаз.
ТОПАЗ
Выполнять приказ! Беркута атаковали превосходящие силы противника. Пока подойдет коробка, Беркута с потрохами сожрут!
МЕДВЕДЬ
Вас понял, Топаз, поднимаю вертушки.
В свете вспышек видны силуэты высаживающегося с вертолетов десанта. Рукопашный бой десантников с человекоподобными монстрами. Постепенно выстрелов становится меньше, а жуткий вой и рычание остаются. Под конец титров все затихает.

НАТ. ПЕРИМЕТР ЗОНЫ ОТЧУЖДЕНИЯ. УТРО
Туман и моросящий дождь. Забор из колючей проволоки, уходящий вдаль. Снова виден указатель «Чернобыль 20 км», рядом ворота КПП, трафаретная надпись на них «ЗАПРЕТНАЯ ЗОНА. ВХОД ВОСПРЕЩЕН. ОГОНЬ ОТКРЫВАЕТСЯ БЕЗ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ!» Ниже надписи висят два жестяных знака: радиационная опасность и биологическая опасность.

ТИТР ДУБЛИРУЕТСЯ ГОЛОСОМ ЗА КАДРОМ.
(За кадром голос Старого).
В апреле 2012 года в центре зоны отчуждения Чернобыльской АЭС произошёл мощный взрыв неизвестной природы. Взрыв сопровождался выбросом аномальной энергии, которая в короткий срок превратила зону отчуждения в опасную территорию, полную хитроумных ловушек и смертоносных артефактов. А всех выживших в Зоне существ аномальная энергия взрыва превратила в уродливых и агрессивных мутантов, наделённых разнообразными необычными способностями. Чтобы удержать мутантов в Зоне и наоборот ограничить доступ людей на опасные территории, вокруг зоны отчуждения были построены укрепления и расположились войска. Но в Зону всё равно проникали охотники за опасными артефактами и другие любители острых ощущений. Они называли себя сталкерами…

ТИТР.
Три года спустя.

ТИТР.
ОБРАТНЫЙ ОТСЧЕТ

НАТ. АЭРОДРОМ ВОЕННОЙ БАЗЫ. УТРО
Низкая облачность, моросящий дождь, утренние сумерки. Машины, группы бойцов, у ангаров и ворот бойцы с собаками, караулы. На посадку заходят два вертолета. Приземляются, из вертолетов выпрыгивают пассажиры. Прибывшую группу из четырех офицеров и одного человека в униформе, но без погон (ОСТАПЕНКО, за 55, в хор. физ. форме, генерал‑контрразведчик, внешне располагающий, но с холодным взглядом) встречает КАЗАКЕВИЧ (КАЗАКЕВИЧ, за 40, полковник спецназа, худощавый, но крепкий, вспыльчивый, взгляд слегка надменный). С ним дежурный офицер. Шум винтов, слышно плохо, приходится кричать.
КАЗАКЕВИЧ
(обращаясь к Остапенко)
Полковник Казакевич, командир отряда специального назначения!
ОСТАПЕНКО
(указывает на офицеров)
Инспекторская группа объединенного штаба Изоляционных сил! Я генерал Остапенко. Это полковники Паркер и Дорогин, майор Аншаков и капитан Куделя!
Казакевич отдает честь, жмет всем руки и указывает на ангар.
КАЗАКЕВИЧ
Поговорим там!
Остапенко кивает. Идут, сутулясь от ветра. У входа в ангар Казакевич дает какое‑то распоряжение дежурному офицеру и показывает два пальца. Офицер кивает и уходит. Казакевич и инспекторская группа проходят в ангар.
ИНТ. АНГАР. УТРО
В ангаре оружейные пирамиды вдоль одной из стен и стеллажи с амуницией вдоль другой. Инспекторская группа
осматривает пирамиды. Самый младший, КУДЕЛЯ смотрит равнодушно. (Куделя, 28, капитан, штабной хлыщ. Ничем, кроме комфортного отдыха и тусовок не интересуется. Не особо рад, что попал в состав инспекторской группы, воспринимает миссию, как прогулку по парку аттракционов с посещением комнаты страха). ОСТАПЕНКО вручает КАЗАКЕВИЧУ предписание. Пока тот читает, ОСТАПЕНКО перехватывает взгляд ДОРОГИНА (Дорогин, под 50, полковник, ветеран трех кампаний, держится уверенно, но без претензий). Тот вопросительным взглядом указывает на подставку с двумя японскими мечами. На фоне пирамид с современным оружием мечи смотрятся неуместно. Остапенко пожимает плечами. Майор АНШАКОВ приценивается к специальному оружию. (АНШАКОВ, 32, майор, генеральский отпрыск, решивший в Зоне доказать, что и сам с усами. В отличие от КУДЕЛИ тяготится особым штабным статусом. Любит крылатые фразы из фильмов, книг и даже рекламы) ПАРКЕР заложил руки за спину и покачивается на каблуках. (ПАРКЕР, 45, полковник‑рейнджер, со всеми вытекающими. В душе боец, без предрассудков, но стереотипы заставляют его играть роль белого господина среди варваров). Паркер рассматривает футуристичного вида бельгийскую штурмовую винтовку, но погружен в себя. Казакевич возвращает предписание Остапенко.
ОСТАПЕНКО
Ознакомились?
КАЗАКЕВИЧ
Так точно. Задача привычная. Из пункта «А» в пункт «Б» и обратно за сутки. Работа как работа.
ОСТАПЕНКО
Но я вижу, есть вопросы?
КАЗАКЕВИЧ
Так точно. Вы хотите попасть в здание медсанчасти в Припяти. Вы понимаете, насколько близко придется подойти к центру Зоны? Это очень большой риск. Там на каждом шагу мутанты и полно аномалий. Вы слышали о новой аномалии?
ОСТАПЕНКО
(спокойно)
О загадочном Зове? Слышали. Мы справимся с этой проблемой, не беспокойтесь.
КАЗАКЕВИЧ
А откуда у вас информация, что в медсанчасти спрятан какой‑то сверхценный артефакт? По‑моему, вы сильно рискуете, доверяя таким сырым данным.

ОСТАПЕНКО
Мы готовы рискнуть, полковник. А насчет источника информации – увольте. Разглашению не подлежит.
КАЗАКЕВИЧ
Уверен, ваш источник заблуждается. Там давно ничего нет. Я лично заглядывал в эту медсанчасть в начале сентября. Там только пыль и крысы.
ОСТАПЕНКО
(строго)
Группа пойдет по указанному маршруту и на месте выяснит, кто заблуждается, вы или мой источник. А вы дадите двоих опытных проводников. Это приказ. Ясно?
КАЗАКЕВИЧ
Так точно! Будут особые распоряжения?
ОСТАПЕНКО
(мягче)
Чисто технического плана. Командиром группы назначен полковник Дорогин. Я останусь на базе и буду постоянно на связи. Предупредите проводников: за артефактами не гоняться, мутантов избегать, с людьми контактировать при крайней необходимости. В общем, чем незаметнее будет группа, тем лучше.
КАЗАКЕВИЧ
Это наши стандартные правила (пауза). Но считаю своим долгом предупредить: до регулярного гравитационного выброса ровно сутки. Вы знаете, что такое Выброс?
ОСТАПЕНКО
Догадываюсь.
КАЗАКЕВИЧ
Это обширная аномалия, которая раз в неделю, как по часам, встряхивает Зону до основания. В ней очень трудно остаться в живых. Можно снизить риск на порядок, если выйти после того, как отгрохочет и отсверкает Выброс.
ОСТАПЕНКО
Нет, полковник. Мы пойдем сегодня и постараемся уложиться в оставшиеся двадцать четыре часа.
КАЗАКЕВИЧ
(нервно)
Но почему не пойти после Выброса?! К чему эти гонки?
ОСТАПЕНКО
Таков приказ Объединенного командования, полковник. Еще вопросы?
КАЗАКЕВИЧ
(недовольно)
Вопросов нет. Мои люди всегда готовы к работе. Разрешите вызвать проводников?
ОСТАПЕНКО
Чуть позже. Выход группы назначен на пять утра. Детали плана согласуете с полковником Дорогиным. С этой минуты он командует группой. Пока займитесь подготовкой снаряжения, полковник Казакевич. Я буду на территории.
Остапенко переводит взгляд на полковника Дорогина и кивает, как бы передавая ему эстафету. Остапенко смотрит на часы и нажимает кнопку. На электронном циферблате начинается обратный отсчет 23:59:59 (58, 57, 56). Генерал выходит из ангара.

ТИТР.
23 часа 13 минут до часа «Ч».
НАТ. РЕКА. УТРО
Из предрассветного тумана выплывает катер. Он направляется к другому берегу. В нем сидит человек в сером камуфляже (СТАРЫЙ, Андрей Лунёв, 35, наемник, выше среднего, крепкий, жесткий, при этом думающий, грамотный. Классный боец, владеет всеми видами оружия, в том числе экзотического. Четко выполняет законы сообщества наемников, но глубоко в душе сохраняет верность собственному кодексу чести, по сути офицерскому).
НАТ. БЕРЕГ РЕКИ. УТРО
Сквозь туман проступают очертания другого берега. Замаскированный причал в камышах. СТАРЫЙ привязывает катер. Пробирается сквозь камыши на берег. Из тени деревьев выходят трое вооруженных бойцов в таком же, как у Старого сером камуфляже. Двое бойцов встают так, чтобы контролировать местность. Третий боец ХРУСТ подходит к Старому. Оружие Хруста направлено на СТАРОГО. Секундная пауза, затем Хруст ухмыляется и забрасывает автомат на плечо.
ХРУСТ
(хрипло)
Привет, Старый. Какие дела?
СТАРЫЙ
Есть тема, Хруст. Надо подстраховать группу ходоков. Посредник обещает тройную ставку, если клиенты найдут, что ищут.
ХРУСТ
Красиво. А почему мы? С каких пор наемникам больше доверия, чем спецназу?
СТАРЫЙ
Не наш вопрос, Хруст. Нам платят, мы работаем. Думаю, спецназ тоже будет страховать группу. Параллельно.
ХРУСТ
А не подстава, как чуешь?
СТАРЫЙ
(смотрит Хрусту в глаза)
Нет, не должно быть. Посредник мужик битый. Вряд ли его развели. Встречать клиентов придется в Чернобыле, раньше упасть им на хвост не получится, по времени не укладываемся.
ХРУСТ
Сколько на сборы?
СТАРЫЙ
Нисколько. Время поджимает, скоро Выброс. И ещё: до Чернобыля пойдём раздельно. Встретимся, когда упадём на хвост клиентам. Погнали!
Наемники сдают назад и исчезают, будто растворяются в сумерках. Старый несколько секунд стоит, прислушиваясь к ночному лесу и неторопливо возвращается к своему катеру.
ВОСПОМИНАНИЕ СТАРОГО
ИНТ. ЗАСТАВА НА БЕРЕГУ РЕКИ. УТРО
Стол, за ним сидит ПОСРЕДНИК (Посредник, в плаще с капюшоном, лица не видно). Старый садится напротив Посредника, кладет карманный компьютер на стол. Посредник выкладывает точно такой же. Передача данных. СТАРЫЙ читает текст, кивает, бьют по рукам. Посредник прячет свой комп, но не встает. Дела не окончены.
ПОСРЕДНИК
Есть один тонкий момент, Старый. Всё, что найдут клиенты – гостайна. Любых свидетелей – в расход, без колебаний.
СТАРЫЙ
Не вопрос. Ребята Хруста сделают всё в лучшем виде.
ПОСРЕДНИК
Ты не понял, Старый, вернуться должны только клиенты. И ты.
СТАРЫЙ
Так не пойдет!
ПОСРЕДНИК
Тебе платят большие деньги, Старый, очень большие. Если хвосты не подчистишь ты, я найду другого. Но учти, ты теперь слишком много знаешь, а значит тоже свидетель.
СТАРЫЙ
(мрачно)
Понимаю. Выбора нет.
ПОСРЕДНИК
Нет. Только без глупостей, Старый. Хруста и его людей ты не спасешь.
СТАРЫЙ
Там посмотрим. В Зоне, сам знаешь, дело по‑всякому может обернуться.
ПОСРЕДНИК
Может. Но будь готов к худшему.
СТАРЫЙ
Не вопрос. Когда придет мое время, ты так же спокойно уберешь и меня?
ПОСРЕДНИК
Ты знаешь ответ. Вы наемники, Старый. Большие деньги стоят вам жизни.
СТАРЫЙ
А если синдикат прикажет мне убрать тебя? Ты знаешь ответ?
ПОСРЕДНИК
(спокойно)
Знаю, Старый.
Посредник приподнимает капюшон и смотрит Старому в глаза. Посредник это генерал Остапенко.
КОНЕЦ ВОСПОМИНАНИЯ
Старый встряхивает головой, отгоняя воспоминание. Старый откидывает тент в лодке, под ним оружие и снаряжение. Начинает собираться в поход. Надевает и застегивает легкий бронежилет, сверху маскировочную куртку, разгрузку, рассовывает по кармашкам магазины для пистолетов, пару ножей, комплект сюрикенов и гранаты. Берет автомат «Вал» с боезапасом, в том числе с парой магазинов наполненных бронебойными СП‑6, рассовывает магазины по оставшимся карманам на разгрузке. В кобуру на бедре сует пистолет ПБ – тот же «Макаров», только с дополнительным насадком для бесшумной стрельбы. Старый застегивает ремешок на кобуре ПБ. Колеблется секунду и сует в кобуру на голени еще и ПСС – компактный, почти бесшумный пистолет. Сборы закончены, в эту секунду Старый замирает и прислушивается. С реки на берег резко, почти рывком наползает туман, он клубится вокруг Старого, из тумана доносятся шорохи, какой‑то тонкий звук на пределе слышимости, похожий на зуммер, а на краю поля зрения мелькают тени. Старый медленно пятится к лесу, плавно и бесшумно вытягивает из ножен два ножа и также плавно принимает боевую стойку. Глядит прямо перед собой, даже скорее внутрь себя, ждет нападения. Справа впереди, там, где остался катер, вспышка и глухой взрыв. Старый на миг отвлекается. Тут же следует атака. Нападают четверо в армейском буро‑зеленом камуфляже. Сначала двое сзади. Старый берет ножи обратным хватом, резко разводит прямые руки, будто выполняя гимнастический крест, и пробивает ножами одному из нападающих грудину, а другому втыкает нож точно в яремную ямку. Двое противников атакуют спереди. Старый успевает высвободить клинки и сгруппироваться, а затем прыгает вперед и вверх, исполняя сальто, и попутно оставляет нож в спине у атаковавшего справа противника. Оставшийся противник быстро сдает назад и выхватывает из кобуры пистолет. Противник успевает поднять пистолет только до уровня живота. Старый бросает нож «от бедра». Нож входит противнику под нижнюю челюсть. Противник судорожно взмахивает руками, хрипит и падает навзничь. Старый мгновенно достает ПБ и замирает, оценивая обстановку вокруг. Несколько секунд он обводит взглядом местность и прислушивается, но кроме шума дождя и завываний ветра ничего не слышит. Четвертый противник, с ножом в спине, еще жив. Старый подходит, выдергивает нож и мгновенно перерезает корчащемуся противнику глотку. Противник несколько раз дергается в конвульсиях и затихает. Старый обыскивает труп, срывает армейский жетон, с досадой сплевывает и швыряет жетон в реку.
СТАРЫЙ
(негромко)
Чертовы солдатики, какая нелегкая вас сюда принесла?!
Старый вытирает ножи о траву, прячет ножи в ножны и снова замирает, прислушиваясь. Тишина, только шелест травы и плеск реки. Подходит к катеру. Он подтоплен, в днище дыра. Старый присаживается, зачерпывает воды, плещет себе в лицо, смотрит на часы, поднимается и направляется вдоль реки. Уходит в туман.
НАТ. ЛЕС НА БЕРЕГУ РЕКИ. УТРО
Среди деревьев прячется ВРАГ. Враг в фильтрующей маске и в плаще. Он наблюдает за Старым в бинокль. Бинокль держит рука в «драйверской» перчатке: с перфорацией, застежкой на тыльной стороне и обрезанная до середины пальцев.

ТИТР.
21 час 08 минут до часа «Ч».
НАТ. ОКРАИНА ЧЕРНОБЫЛЯ. УТРО
По разбитой дороге между остовами давно сгнивших машин несется «Хаммер». Останавливается. Из него спешно выгружаются шестеро ходоков. Водитель нервничает. Как только старший группы ходоков дает отмашку, машина резко сдает назад, выполняет полицейский разворот и мчится обратно. Группа ходоков рассыпается, берет наизготовку оружие и некоторое время изучает местность.
Пасмурно, холодно, туманно. Моросящий дождь. Руины домов, остатки асфальта, засохшая, корявая растительность, грязь, хлам, головешки, мусорные кучи. Шуршат и мелькают вездесущие крысы. Больше никого. Командир группы ходоков полковник ДОРОГИН жестом подзывает проводников СКАУТА (Скаут, 25, военный проводник, мелкий, подвижный, постоянно подначивает напарника, ершится, лезет во все подозрительные подворотни, и всё ради того, чтобы побороть глубоко скрытый страх перед Зоной) и БИБИКА (Бибик, 40, военный проводник, крупный, но не увалень, прикидывается отставным прапорщиком, вороватым и деловым, брутально шутит, но в сложной ситуации действует жестко и умно).
ДОРОГИН
(обращаясь к СКАУТУ)
Кто из вас старший?
СКАУТ
(косится на Бибика)
Кто, кто… У кого харизма шире.
БИБИК
Я старший, господин полковник. Военный проводник Бибик. А эта моль – военный проводник Скаут.
ДОРОГИН
Сориентируйте, где мы?
БИБИК
В Чернобыле, где еще? Дальше на машине не проехать, только пешим порядком. Аномалий много, да и мутантов хватает. А в последнее время еще и лихих людишек развелось. Жахнут из гранатомета и аборт миссии.
ДОРОГИН
(неодобрительно хмурясь)
Ведите, Бибик.
Идти с полной выкладкой, в спецкостюмах, и в фильтрующих масках тяжело, особенно это видно по Куделе. Он косится по сторонам и морщится показывая, что ему здесь не нравится. В отличие от Паркера и Аншакова, капитан без маски. Так же идут проводники. Дорогин некоторое время идет в маске, затем снимает, она мешает внятно отдавать приказы. Пока все идут бодро и смотрят по сторонам с интересом. В перспективе улицы мелькают люди. Бибик поднимает руку, приказывая остановиться, затем указывает на землю ‑ присесть. Когда люди исчезают, Бибик взмахом зовет группу ходоков за собой. По мере продвижения вглубь городских руин ситуация меняется. В скудном свете видно, как по улицам заброшенного Чернобыля снуют стаи крыс, носятся голодные своры одичавших собак, а на покосившихся столбах каркают твари, смахивающие на ворон. Из провалов над бывшими городскими коммуникациями медленно, но верно выползает черная паутина, а кое‑где между руинами зданий проскакивают ветвистые электрические разряды. В тылу хриплое дыхание и шорох. Паркер и Аншаков резко оборачиваются. Видят свору каких‑то бультерьеров‑переростков, которые атакуют уродливого коренастого карлика. Карлик пытается забраться в подвал через дыру в фундаменте дома, но собаки вытаскивают его и рвут в клочья.
Вдруг впереди начинается нешуточная перестрелка. Пока слышны лишь звуки. Бибик толкает Куделю в спину и почти на пинках гонит к развалинам на другой стороне улицы. Куделя бежит, запинается, поднимается, снова бежит и впечатывается в стену. Бибик прижимает Куделю к стене, прикрывая собой. С ними Паркер. Другие ходоки прячутся в соседней подворотне. Бибик находит взглядом Дорогина. Дорогин указывает вправо. Бибик кивком дает понять, что согласен с планом. Пытается высунуться, но тут стрельба усиливается и пули начинают свистеть над головой у Бибика. Он вынужден снова вжаться в стену. Попутно резко придавливает Куделю, который невольно крякает.
КУДЕЛЯ
Задавите же! Что за аврал? Я требую объясне…
Бибик вместо объяснения двигает локтем офицеру в живот и зажимает ему рукой рот. Куделя вырывается, но безуспешно. Бибик вдвое тяжелее Кудели. Обнаружив, что КУДЕЛЯ начинает синеть, Бибик убирает ладонь. Куделя шумно вдыхает и хватается за кобуру. Достать пистолет ему мешает Паркер. Он крепко сжимает запястье Куделе и отрицательно качает головой.
БИБИК
(зло шепчет)
Ты сюда за смертью пришел, камикадзе долбанный? Если так, вали прямо по дороге, в полный рост. Зона героев не любит. Понял меня?
КУДЕЛЯ
Понял. Виноват.
БИБИК
(осторожно выглядывает из укрытия)
Уже лучше. Наши обойдут этот участок слева, мы пойдем справа и чуть позже.
КУДЕЛЯ
Почему не сразу?
БИБИК
(спокойно)
По кочану. Заварушка впереди, не слышишь, что ли? Зацепить могут. Надо выждать.
КУДЕЛЯ
У нас график.
БИБИК
Положить на график, нагоним! Не веришь мне? Сам взгляни.
Куделя выглядывает из‑за плеча проводника и замирает с отвисшей челюстью. На фоне нескольких полуразрушенных панельных домов мертвого города идет бой между двумя группировками. «Серые» в сером камуфляже, «черно‑красные» в армейском, с большими черно‑красными шевронами. «Серые» передвигаются короткими перебежками по небольшой городской площади, прикрывают друг друга плотным огнем и теснят «черно‑красных» по всему фронту. «Черно‑красные» отползают, умело используя в качестве укрытий любые предметы и дефекты рельефа, то и дело контратакуя «серых».
БИБИК
Убедился? Теперь давай вон туда, за ПАРКЕРОМ.
Указывает на пролом в стене, за которым начинается длинный коридор здания без крыши.
БИБИК
(Паркеру)
Полковник, вперед! Гоу эхед! Только смотрите там. Карликов заметите, мочите сразу! Могут камнями закидать.
ПАРКЕР
(высокомерно, на сносном русском)
Я знаю. Ваш командир нас инструктировал.
БИБИК
(фыркает)
Инструктировал! Это, конечно, здорово, только поняли вы хоть что‑нибудь из его инструкций или нет, вот вопрос!
ИНТ. КОРИДОР ЗДАНИЯ БЕЗ КРЫШИ. УТРО
В длинном коридоре с множеством дверей (бывшая поликлиника) нет ни крыши, ни перекрытий между этажами, но здесь царит полумрак.
Паркер идет впереди, метрах в десяти, держа оружие наизготовку и выверяя каждый шаг. За ним идет Куделя. Бибик идет последним. Куделя пытается контролировать верхний срез стен коридора. Какая‑то тень мелькает наверху слева, затем справа и снова появляется слева. Куделя вскидывает оружие, но выстрелить не успевает. Тень пропадает. Куделя опускает автомат, и вдруг видит скрюченную худощавую фигуру, застывшую будто горгулья, на срезе стены. Куделя слышит звук похожий на зуммер. Изображение плывет. Куделя щурится и трет глаза. Отнимает пальцы от глаз – на стене никого. Изображение снова в норме. Куделя смотрит прямо. Паркера впереди нет. Куделя резко оборачивается. Бибика нет тоже. Изображение снова плывет, стены и двери коридора приходят в волнообразное движение, а затем оплывают, будто горячий воск. Куделя вдруг оказывается не в коридоре, а в просторном зале, только под открытым небом. Зал завален обломками рухнувших перекрытий. Куделя пытается осторожно нащупать невидимую стену, но отдергивает руку и вскидывает автомат. На вершине ближайшей кучи хлама неожиданно появляется отвратительного вида мутант. На первый взгляд, он походит на человека, но огромные щупальца с присосками вокруг рта не оставляют сомнений – это монстр. Монстр с рыком бросается вперед. Куделя дает три короткие очереди из автомата. Монстр исчезает, будто его и не было, буквально растворяется в воздухе. Куделя пятится, водя стволом из стороны в сторону, запинается о камень, и на долю секунды теряет равновесие. Монстр вновь появляется, теперь сзади и гораздо ближе, на расстоянии прыжка. С такого расстояния Куделя отлично видит кошмарные присоски монстра. Куделя вопит и стреляет длинной очередью. Монстр вновь исчезает. Куделя торопливо меняет магазин, руки дрожат, но он справляется. Дергает затвор. В этот момент сзади хрустит щебенка. Куделя резко оборачивается и получает удар кулаком в лицо. Затемнение.
ГОЛОС БИБИКА
Ну, хорош задуряться.
Куделя приходит в себя на полу в коридоре. Садится. Трясет головой и трет челюсть. Придя в себя, он хватается за автомат и испуганно озирается.
КУДЕЛЯ
Что… случилось?
БИБИК
(насмешливо)
Хрен тебе надо было выдать вместо автомата. Чуть Паркера не подстрелил.
КУДЕЛЯ
(испуганно)
Я?! Паркера?!
ПАРКЕР
Не ваша вина. Нам ведь говорили, что в Зоне всякое может случиться. Плохо другое. Стреляете вы, капитан, отвратительно.
КУДЕЛЯ
(чуть обиженно)
Раньше стрелял нормально. Но я не в вас… не специально… мне показалось там этот, кровосос…
БИБИК
(хитро косясь на Паркера)
Ну да. А вообще‑то… я тут следы контролёра видел. Это телепат такой. Если ты ему приглянулся, он запросто мог тебе голову задурить. Поднажми он еще немного, превратил бы тебя в зомби. Однако придется слегка изменить маршрут, господа офицеры.
Почти у выхода из коридора пролом в стене. Проводник осторожно заглядывает в пролом, будто бы принюхивается и подает знак, «за мной». Куделя, пытаясь подсушить репутацию, бодро лезет в щель первым. По ту сторону обнаруживается прилично сохранившийся дворик; с потрескавшимся асфальтом тротуаров, заросший бурьяном и засыпанный мокрым мусором, но свободный от крупных обломков. В центре двора сохранилась детская площадка: пара качелей, перекошенная ржавая карусель и две металлические горки разной высоты. Бибик присаживается и жестом приказывает ходокам сделать то же. Дождь усиливается. Бибик некоторое время наблюдает за местностью, затем толкает в бок Паркера.
БИБИК
Наши на том краю двора. Пройдем вдоль левой стены.
ПАРКЕР
(указывая вправо)
Так ближе.
БИБИК
Вон там, видите, позади качелей? Как бы дымок вьется и темное пятно на земле. Это гравитационная аномалия. Туда хода нет.
ПАРКЕР
(указывает прямо)
А там что?
Прямо по курсу на выходе из двора мелькают тени людей.
БИБИК
Да опять эти стукнутые драчуны. Выждем пять минут, и поползем, как наметили, в обход аномалии. Прикрытие – лучше не придумаешь. Ни пулей сквозь него не достать, ни личным участием.
Люди отступают во двор и подходят ближе. Теперь их хорошо видно. Две фигуры в армейском камуфляже с красно‑черными шевронами. «Красно‑черные» перебежками отходят вглубь дворика, сдерживая натиск превосходящих сил противника. Бибик подает знак ходокам и все трое ныряют в бурьян и ползут, огибая и аномалию, и зону поражения. Когда ходоки почти выползают на Улицу, двое «красно‑черных» резко меняют маршрут и отступают наперерез группе. Ходоки прекращают всякое движение и берут приближающихся бойцов на прицел. «Красно‑черные» уже близко, но в горячке сражения они не замечают колеблющегося контура аномалии. Один спотыкается от притяжения аномалии, а второй валится с ног и «съезжает» в аномалию. Пытаясь спасти обреченного товарища, первый бросает автомат и хватает второго за руку. Не удержавшись на ногах, он падает ничком, отчаянно вскрикивает и тоже скользит по мокрому щебню к центру аномалии. Выглядит это так, будто бы земля наклонилась под углом градусов в семьдесят, хотя на самом деле аномалия висит над абсолютно ровной, горизонтальной площадкой. Оба «красно‑черных» съезжают в центр аномалии, которая в доли секунды со страшным хрустом сжимает их тела в бесформенные комки не крупнее футбольного мяча, затем эти комки взрываются. Во все стороны разлетается огромное облако мелких кусочков плоти и кровавых брызг. Кровью орошает затаившихся ходоков.
БИБИК
Сначала р‑раз (сжимает кулак) запрессовала, а потом – бац! (резко разжимает пальцы). Разрядка наступила. Метров на сорок ошметки раскидала. Такая вот особо опасная аномалия.
Куделя стирает чужую кровь с лица и блюет. Преследовавшие «красно‑черных» бойцы в серой униформе стреляют теперь в ходоков. Бибик и Паркер подхватывают Куделю под руки и, пригибаясь, бегут в сторону Улицы. Там их встречает вторая тройка, которая огнём отрезает «серых». Вся группа спешно уходит. Замыкающим пятится Скаут. Куделя смотрит вниз. Под ногами рытвины, хлам и кочки. Асфальта почти нет, какая‑то щебенка и грязь. Мелькающие в монотонном ритме сапоги бегущей группы.
ВОСПОМИНАНИЕ КУДЕЛИ
ИНТ. КУРИЛКА ШТАБА. ДЕНЬ
Куделя в повседневной форме. С ним другой офицер, приятель.
ПРИЯТЕЛЬ
Зачем тебе эти подвиги? Не оценит никто, точно тебе говорю!
КУДЕЛЯ
А что я теряю? Увижу эту пресловутую Зону своими глазами, будет что рассказать.
ПРИЯТЕЛЬ
Кому? Девицам в клубе? Да чихали они на все эти страсти‑мордасти! Да и не стоят они такого риска.
КУДЕЛЯ
Да ладно тебе. Всё малой кровью обойдется, могу поспорить. Это же не боевая операция, а инспекция. Прокатят до цели на вертолете, потом попарят в баньке, угостят водкой… то есть горилкой и доставят обратно в штаб. Дело верное и безопасное. А ты потом завидовать мне будешь. И в клубе, как рыба будешь молчать. Какие у вас подвиги на счету, спросят, капитан Бортник? А ты им…
ПРИЯТЕЛЬ
А я живой. И хрен с ними, с подвигами. А за Куделю давайте, девочки, выпьем. Помянем друга.
КУДЕЛЯ
(морщась)
Типун тебе…
КОНЕЦ ВОСПОМИНАНИЯ
Группа переходит на шаг. Аншаков и Паркер идут за командиром, Бибик поджидает Куделю. Замыкающий Скаут.

БИБИК
Ты расслабься, штабной. Нам еще пилить и пилить. Твердый дух нужен для такого рейда.
КУДЕЛЯ
Всё нормально. Надо только взбодриться.
БИБИК
(с усмешкой)
Видишь вон там, впереди туман синеватый? Это электрическая аномалия, она тебя взбодрит. Шарахнет, если замешкаешься, мало не покажется. Так что, смотри в оба, капитан.
Бибик снова идет в голову колонны. Куделя оглядывается по сторонам. Окраина. Полуразрушенные одноэтажные домишки, всевозможные вспомогательные постройки и поле, усеянное чем попало, от ржавой техники, до навозных куч. Вдалеке трупы, их пожирают псы и крысы. Впереди остатки колхозного двора. Длинный сарай. Группа проходит мимо. Куделя вдруг снова слышит зуммер и чувствует приступ головокружения. В глазах темнеет, взгляд останавливается, Куделя замирает на месте, затем, пошатываясь, идет к сараю. Замыкающий колонну Скаут прилично отстал, поэтому не сразу замечает, что Куделя сходит с маршрута. Зато Бибик, в очередной раз оглянувшись, мгновенно замечает перемену в настроении Кудели и быстрым шагом направляется к нему. За ним, с молчаливого разрешения Дорогина, идет Паркер.
БИБИК
Э‑э, земляк, стоять!
КУДЕЛЯ
(не оборачиваясь)
Пошел ты.
БИБИК
Слышь, штабной, погоди, не упрямься! Нельзя туда, на мутантов можешь нарваться. Да погоди ты!
КУДЕЛЯ
(«механическим» голосом)
Отвяжись, сталкер. Этот человек мой.
Бибик срывает с плеча автомат и орет во всю луженую глотку.
БИБИК
Вот, блядство! Снова контролёр! Куделя, очнись! Паркер, к сараю, беглый огонь по всему, что там шевелится!
Паркер не задает лишних вопросов, он тоже понял, что Куделя вновь попал под контроль чужого разума и теперь даже говорит не сам, а озвучивая чьи‑то мысли. Паркер в три прыжка оказывается у входа в сарай, ставит переводчик огня на автоматический огонь и начинает палить в темноту сарая «от бедра». Бибик тем временем нагоняет Куделю, который входит в сарай метрах в 50 от Паркера, через пролом в стене. Бибик хватает Куделю за плечо и оборачивается к Паркеру.
БИБИК
Паркер, выше бери! (тише и злее) Затрахали эти мутанты!
В эту же секунду он получает в грудь камнем, вылетевшим из пролома в стене сарая с такой скоростью, будто его пустили из пращи.
Смешно дернув в воздухе ногами, сталкер шлепается на спину в лужу густой, жирной грязи. Куделя тем временем, продолжает свой бессознательный марш, входит в сарай и оказывается на линии огня. Паркер вынужден прекратить стрельбу. Паркер бросается вперед, но Куделя исчезает в темноте дальней части сарая, а навстречу Паркеру летят камни. Паркеру удается увернуться от камней, и он выпрыгивает «рыбкой» в окно. Падает почти туда, где валяется в луже Бибик.
БИБИК
(хрипло)
Там, похоже, еще и карлики. Пропадет пацан ни за грош!
ПАРКЕР
Вы в порядке?
БИБИК
Три минуты и встану. Обойдите сарай справа, врежьте им с тыла! А я очухаюсь и наших позову, подсобим!
Паркер кивает, поднимается и бежит вдоль стены, но у него на пути обнаруживается препятствие в виде поросшего травой оврага. Паркер прыгает вниз, выбирается из оврага, бежит к дальнему углу сарая. Паркер видит, как из сарая выпрыгивают три человекоподобных монстра. Каждый тащит часть человеческого тела. Сделав несколько шагов монстры растворяются в воздухе. Вместе с ними из поля зрения исчезает растерзанный труп Кудели. К Паркеру подбегает Бибик.
БИБИК
Опоздали! Блин горелый. Вот уж новости. Так, глядишь, скоро в армии объединяться начнут.
ПАРКЕР
О чем вы?
БИБИК
Куделю контролёр вел, даже его голосом говорил, слышали? А камнями карлики кидались, зуб даю. А сожрали Куделю кровососы. Не слыхал я, чтобы гады кооперировались. Потому и говорю – новости.
ПАРКЕР
Надо найти тело.
БИБИК
(поднимает шеврон Кудели)
Считайте, нашли. В гости к мутантам не пойдем. Обтрескаются. Давайте, по краю оврага. Видите, наши там мелькают? Вон Скаут подпрыгивает. Идем.
НАТ. У ВОРОТ САРАЯ. УТРО
Вся группа ходоков в сборе.
ДОРОГИН
(недовольно хмурясь и качая головой)
Что ж вы… вояки! Вдвоем одного не смогли удержать?
БИБИК
(глядя в сторону)
А что я мог сделать? Его контролёр позвал, он и помчался, как чумной.
ПАРКЕР
Куделя запаниковал. Он был обречен.
ДОРОГИН
(зло)
Вот так вот?! Запаниковал и был обречен! Это вы здорово сказали, мистер! Как еще не добавили – «одной проблемой меньше»!
ПАРКЕР
Я понимаю, что отвечать за его гибель вам, полковник…
ДОРОГИН
(неприязненно)
Отвечать?! Я отвечу, можете не сомневаться. Скаут, ты хотел что‑то сказать?
СКАУТ
Ага. Пасёт нас кто‑то. Думаю, наемники. Я приметил, как они сначала в овраге, а потом за сараем мелькали.
ПАРКЕР               
Я никого не видел в овраге.
СКАУТ
Это не значит, что там никого не было.
Паркер снисходительно кривится и пожимает плечами.
ДОРОГИН
Ну и что? Здесь много кто ходит.
СКАУТ
Дык, оно может и ходят, но не помогают забесплатно. Особенно наемники. Не та у них профессия.
ДОРОГИН
К чему клоните? Я что‑то не пойму.
СКАУТ
А я покажу, чего зря языками молоть?
Скаут спрыгивает с мокрого бетонного блока и подтаскивает к ногам Дорогина черный пластиковый мешок.
СКАУТ
Во, полюбуйтесь. В сарае нашел.
Скаут вытряхивает содержимое мешка на землю. Дорогин морщится, а все ходоки, кроме Бибика, делают по паре шагов назад. На земле лежит отрубленная голова монстра.
БИБИК
Контролёр, точно. Типичная морда. Чисто срублено, как саблей.
ДОРОГИН
(удивленно смотрит на Скаута)
У наемников есть сабли?
СКАУТ
У этих только черта лысого не имеется! Не, ну, вам, конечно, виднее, вы ж начальство. Наше‑то дело только водить… Туда‑а, сюда…
Дорогин задумываетя, но выводов из своих размышлений так и не озвучивает. Просто кивает и поднимается с обломка, на котором восседал, как на троне.
ДОРОГИН
Не знаю, кто и зачем нас пасет, но наших планов это не изменит. Просто будем иметь в виду. С этой минуты идем одной группой. Бибик впереди, Скаут замыкающим. Кто в себе не уверен, может топать обратно. Вопросы есть? Вопросов нет. В колонну по одному шагом марш.
Группа ходоков уходит к лесу.
НАТ. КРЫША САРАЯ. УТРО
Враг в фильтрующей маске и в плаще с капюшоном вытирает куском ткани самурайский меч. Руки в «драйверских» перчатках. Очистив клинок, он прячет оружие под плащом, спрыгивает на землю, приседает, оглядывается и прислушивается. Выждав несколько секунд, он шагает по следам группы ходоков.

ТИТР
20 часов 30 минут до часа «Ч».
НАТ. РУИНЫ ЧЕРНОБЫЛЯ. УТРО
Старый приседает и рассматривает отчетливые следы ходоков в коридоре здания без крыши, поднимает и нюхает свежую гильзу. Поднимает взгляд и осматривает стены. Две отметины от рикошета, а чуть правее и ниже потертость – кто‑то сидел, прислонившись к стене спиной. Но крови нет. Старый выбирается из развалин. Картина дворика. На арматурине, торчащей из плиты неподалеку, кусок камуфляжа с шевроном «красно‑черных». Старый снова ищет следы, идет вдоль здания в направлении Улицы. Старый крадется по Улице, прячется за ржавым остовом бензовоза, а затем за половинкой автобуса (того самого, с надписью ЭКСКУРСИОННЫЙ, только ржавого), перебегает на другую сторону улицы. Вдалеке свора псов. Псы почти синхронно поворачивают морды в сторону Старого. Старый продвигается еще на десяток метров и запинается об обугленное тело монстра. Старый приседает над трупом монстра и внимательно изучает сначала его, затем пространство вокруг. Старый видит отпечатки военных ботинок. Примерно измеряет отпечаток пальцами. Размер не больше сорокового. Рядом со следами крупное темное пятно от какой‑то жидкости. Старый трет пятно пальцем, и нюхает палец.
ВОСПОМИНАНИЕ СТАРОГО
НАТ. ПОЛЕ. ДЕНЬ
Старый и Хруст стоят в поле перед остовом сгоревшего грузовика. К кабине по земле тянется полоса выжженной травы.
ХРУСТ
Огнемет, могу на сотню поспорить.
СТАРЫЙ
Бредишь? Кто ходит в Зону с огнеметом?
ХРУСТ
Пацаны говорили, есть один такой. Во всю голову ушибленный. Смокер его погремуха.
СТАРЫЙ
Новичок? И на хрена козе баян? Это ж тяжело, с такой бандурой таскаться.
ХРУСТ
(с усмешкой)
Встретится, сам спросишь.
Хруст заглядывает в кабину. Цепляет стволом автомата какую‑то обугленную тряпку. Бросает под ноги Старому.

ХРУСТ
Мешок для хабара… был. Похоже, этот Смокер артефакты хотел сжечь. А хозяину мешка случайно досталось.
СТАРЫЙ
Вот уж случай, так случай. Крыша у твоего Смокера потекла, похоже.
ХРУСТ
(снова ухмыляясь)
Она тут у каждого второго течет.
СТАРЫЙ
(кивком указывая на грузовик)
Но не у всех то, что вытекло, горит.
КОНЕЦ ВОСПОМИНАНИЯ
Старый идет дальше. Впереди какие‑то вооруженные люди. Старый ныряет в подвал. Вдруг у Старого над головой свистит что‑то массивное, никак не меньше кирпича. Старый резко приседает, а затем отпрыгивает влево, под прикрытие хитросплетения ржавых труб. Второй кирпич звякает по железу и рассыпается в мелкую крошку. Наемника окутывает облако пыли. Старый вскидывает автомат, включает фонарик и пытается найти цель. Света подствольного фонарика недостаточно, Старый смещается немного влево. Новую позицию Старого прикрывают трубы потолще, с массивными вентилями. За ними можно укрыться даже от пуль, а не то, что от камней, которыми швыряются карлики.
СТАРЫЙ
(бормочет под нос)
Чертовы карлики! Чтоб вы мозги себе сломали с вашим телекинезом!
Скрежет ржавого железа. Старый на миг отрывает взгляд от просвета коридора. С двух труб правее его позиции медленно и будто бы сами по себе свинчиваются вентили. Дело идет с громким визгливым скрипом. Сначала с резьбы соскальзывают фиксирующие гайки. Соскользнув, гайки на секунду зависают в метре от пола, а затем летят в сторону наемника, будто запущенные из пращи. Старый резко пригибается, и оба импровизированных снаряда со свистом пролетают в паре сантиметров над головой у Старого. Крупные, тяжелые баранки вентилей скручиваются уже почти без скрежета, и вдвое быстрее гаек. Старый вскидывает автомат и дает несколько коротких очередей в темноту. Вентили все‑таки летят в Старого, но неточно. Старый резко выпрямляется, перепрыгивает через трубы и, не прекращая вести огонь, бежит по коридору. На полу лежит труп карлика. Старый останавливается, опускает оружие. Затем хватает труп карлика за ворот и осторожно поднимается по короткому лестничному маршу.
НАТ. УЛИЦА. УТРО
На новой улочке пусто, но Старый замирает прислушиваясь. Слышит только шум дождя и бульканье ручейков. Старый раскачивает труп карлика, и забрасывает труп почти на середину улицы. На приманку реагирует затаившаяся неподалеку свора псов. Псы выскакивают из нескольких подворотен, со злобным воем и рычанием набрасываются на тело и самозабвенно рвут его в мелкие клочья. Старый бросается через улицу, одним прыжком перемахивает через дощатый забор перед частным домиком, и бежит в сторону леса.
НАТ. ХВОЙНЫЙ ЛЕС. УТРО
В лесу вовсю шуршит, топает, хрюкает, щебечет и попискивает мутировавшая жизнь, а сам он сонно шелестит. Старый приседает, изучает следы, затем выпрямляется, берет наизготовку оружие и, мягко ступая, идет вперед, почти точно по следам группы ходоков.
Слышит подозрительную возню. Старый приближается на расстояние прямой видимости и прячется за сосной. Трое типов торопливо вычищают карманы и рюкзаки трёх мертвецов. Повсюду разбрызгана свежая кровь. Старый замечает, что трупы одеты в камуфляж наёмников. На лице у Старого беспокойство. Старый прицеливается, и плавно нажимает на спусковой крючок. Старый выверенным движением смещает прицел левее и снова стреляет одиночным. Первый убитый бандит падает носом в землю, а второй заваливется набок. Старый целится в третьего, но бандит негромко вскрикивает, смещается с линии огня, прячется за сосной и срывает с плеча «Калашников». Перепуганный бандит не видит противника. Он вертит головой, испуганно вращает выпученными глазами, но взгляд его так ни за что и не цепляется. Он дергает затвор, явно собраясь стрелять длинными очередями во весь белый свет. Старый резко смещается вправо, одновременно вынимая из нагрудного кармашка сюрикен. Бандит оборачивается на шорох и вскидывает автомат, но в ту же секунду трехлучевая стальная звезда сюрикера входит ему точно в глаз. По телу бандита пробегает волна конвульсий, он роняет автомат и падает навзничь. Старый приближается к залитому кровью месту и обходит его по кругу. Он видит, что характер ран на телах наёмников необычен. Рубленые, по затылку, наискосок и до лопатки, сверху вниз, слева направо. Убийца прорубил основание черепа, сломал шейные позвонки и глубоко рассек мышцы шеи. Наемников не спасли ни шлемы, ни бронежилеты. Старый приседает над трупами и переворачивает одно тело. Это тело Хруста. Старый хмурится, стискивает зубы, играет желваками и закрывает Хрусту глаза. Затем поднимает взгляд и задумчиво смотрит в полумрак леса.
СТАРЫЙ
(бормочет под нос)
Ерунда какая‑то! В городе огнемет, тут сабля. И главное, как этот сраный фехтовальщик сумел подкрасться к наемникам? Загипнотизировал? Ерунда какая‑то, бред!
С усилием проводит рукой по лицу.
СТАРЫЙ
(зло)
Ладно, фехтовальщик, сам напросился. Закончу работу, из‑под земли тебя достану!
Старый слышит два щелчка в лесу, под чьей‑то ногой хрустнул валежник. Старый резко оборачивается. В глазах злые искорки. Он почти уверен, что это убийца. Старый поднимается и неслышно шагает в полумрак хвойного леса.
НАТ. ХВОЙНЫЙ ЛЕС. УТРО
Враг приближается к трупам наемников и бандитов. Приседает. Рука в «драйверской» перчатке выдергивает сюрикен из глаза у мертвого бандита.

ТИТР.
19 часов 10 минут до часа «Ч».
НАТ. ОПУШКА ЛЕСА И ОРАНЖЕВОЕ ПОЛЕ. УТРО
Группа ходоков осторожно продвигается через лес. Паркер постоянно озирается и прислушивается к каждому подозрительному шороху. В зарослях мелькают крупные волки, роют землю кабаны‑мутанты. Паркер явно обеспокоен, но не присутствием мутантов, а внутренними проблемами. Он «слышит» какой‑то пока слабый и невнятный звук, вроде зуммера. Звук не сбивает с мысли или шага, но раздражает и заставляет периодически посматривать на северо‑восток. Между деревьями брезжит просвет. Паркер расслабляется.
ВОСПОМИНАНИЕ ПАРКЕРА
ИНТ. АНГАР С ОРУЖИЕМ. УТРО
Ангар с оружием на базе. Казакевич и Паркер стоят перед пирамидой с импортным оружием. Казакевич держит в руках М‑16, но Паркер указывает на бельгийскую винтовку ФН‑2000.
ПАРКЕР
(самоуверенно)
Я выбираю это оружие, полковник.
КАЗАКЕВИЧ
(явно не желая расставаться с «жемчужиной коллекции»)
В Зону лучше идти с тем, что хорошо знакомо.
ПАРКЕР
Так и есть. Я верну оружие в целости и сохранности. Вы сомневаетесь?
КАЗАКЕВИЧ
Нет. Но мне кажется, вы неправильно представляете себе Зону, сэр. Рейд в её центр это вовсе не приключение. Яркие эпизоды в рейде это именно эпизоды, вспышки, которые длятся лишь несколько минут, или даже секунд. Вряд ли вам удастся оценить все достоинства этого оружия.
ПАРКЕР
(тоном «белого господина»)
Я знаю, полковник. Я иду не за этим.
КАЗАКЕВИЧ
(скрывая усмешку)
А за чем? За адреналином? Или вы преследуете научные цели?
ПАРКЕР
Почему бы нет? Зона представляется мне местом, где все законы природы серьезно искажены. Это интересно и для далекого от науки человека. Разве не так?
КАЗАКЕВИЧ
Большинство правил внешнего мира действует и в Зоне. Рейд в неё полнейшая рутина. Никакого удовольствия или интереса, уж поверьте.
Аншаков за спиной у Паркера, иронично цитирует, одновременно изучая выбранный «Винторез».
АНШАКОВ
Пулемета я вам не дам. У меня с Абдуллой мир.
КАЗАКЕВИЧ
(недовольно)
Берите, что хотите. Хоть гранатомёт с боекомплектом. Только повторю, если вы не расслышали, майор: в Зоне нечего делать с незнакомым оружием. Только лишний вес будете на горбу таскать.
Паркер отработанными до автоматизма движениями частично разбирает, собирает и заряжает винтовку. Выразительно смотрит на Казакевича. Тот пожимает плечами и переходит к Дорогину, который приценивается к СВУ.
КОНЕЦ ВОСПОМИНАНИЯ
Группа ходоков выходит на опушку. Впереди поле с оранжевой травой, кучами выбеленных костей и черепов. Бибик поднимает руку, останавливая группу на опушке леса, и озадаченно смотрит на экран своего карманного компьютера. К Бибику подходит Скаут, они о чем‑то шепчутся. В финале короткой беседы Скаут энергично рубит ладонью воздух и кивком указывает на перелесок по другую сторону широкого, покрытого необычной оранжевой травой и усеянного костями поля, на что Бибик отрицательно качает головой и снова углубляется в изучение карты.
Группа собирается вокруг проводников.   
ДОРОГИН
Проблемы?
БИБИК
(окидывает долгим взглядом поле)
Нет проблем, командир. Карта устарела, только и всего. Обновлял на прошлой неделе, еще до крайнего Выброса, вот и устарела. Вот видите, тут должен быть сплошной лес, аж до Копачей, никакого поля на карте нет, а на самом деле… вот оно. Так что нам, похоже, придется импровизировать.
ДОРОГИН
Получается, поле – аномалия?
БИБИК
В целом, да, но вряд ли убойная.
Бибик вынимает из кармана монетку и щелчком запускает ее в сторону ближайшей кучи костей. Монетка щелкает о выбеленный коровий череп и отскакивает в траву. Бибик удовлетворенно кивает и делает несколько шагов по рыжей траве.
ДОРОГИН
Бибик, ты хорошо подумал? Детектор показывает, что здесь кругом аномалии. Не лучше ли обойти это место по опушке?
БИБИК
Не всё спирт, что горит. Я на этом поле уже бывал года два назад. Только тогда оно левее располагалось, между озёрами. Детекторы тоже с ума сходили, а на самом деле – гуляй, как по бульвару, ни одной реальной ловушки.
ДОРОГИН
Скаут, ты что думаешь?
СКАУТ
А я так сразу ему и сказал. Гайками огонь и марш вперед. Чего тут думать?
Дорогин некоторое время думает и дает отмашку. Группа продолжает движение, пересекая поле.
АНШАКОВ
Не пойму, отчего трава рыжая? Химикаты?
БИБИК
А ты вон, у Паркера спроси. Он ведь с Вьетнама службу начинал, должен знать.
ПАРКЕР
Я не знаю. Если вы на «agent orange» намекаете, от него эффект другой. Он просто заставляет деревья скинуть кроны.
БИБИК
Просто! Слышал бы вас Гринпис!
ПАРКЕР
Тогда считалось, что «просто».
БИБИК
И урановая бомба считалась «просто» мощной бомбой?
ПАРКЕР
(спокойно и слегка надменно)
Вы предвзяты, Бибик. Эхо холодной войны?
БИБИК
(оглядывается и секунду пристально смотрит Паркеру в глаза)
А вы? Думаете, я не вижу, как вы на всех нас смотрите?
ПАРКЕР
Как?
БИБИК
Как на дикарей, вот как. Опасная, знаете ли, привычка. Когда человек задирает нос, он частенько спотыкается и ломает ногу там, где остальные всего‑то царапают колено.
ПАРКЕР
(иронично)
Вы не философ, случайно?

БИБИК
Я сталкер, мистер. Только и всего. Ну, да ладно, завязали с лирикой. Нам туда (кивком указывает на лес). Сейчас только приборами проверим, что у нас там, и вперед.
Резко останавливается.
ДОРОГИН
В чем проблема? Засада?
БИБИК
(озадаченно глядя на экран сканера)
В некотором смысле. Пока что дым без огня, но…
СКАУТ
Всё, п…ц, приплыли!
Бибик резко оборачивается в ту сторону, куда смотрит Скаут, толкает в спины  Аншакова, а затем Паркера, и орет в полную мощь.
БИБИК
Ноги!
ПАРКЕР
(вскидывая оружие)
У меня гранаты!
БИБИК
Отставить переводить боеприпасы, полковник! Бегом марш!
Последним бросается бежать Дорогин. В ту же секунду из кустов на противоположной опушке выбегает гигант, человекоподобный монстр трехметрового роста, выглядит, как облезлый Йети, громко рычит и ревёт, но бежит довольно медленно. Группа отырвается метров на двести. Гигант сбрасывает темп, ковыляет вразвалочку. Когда группа сворачивает в лес, гигант останавливается, разочарованно ревет и в расстройстве с размаху бьет кулаком по ближайшей куче костей. Поднимает вывалившийся из кучи коровий череп, хрустит им, как сухариком. Группа останавливается в лесу. Все тяжело дышат.
БИБИК
От маршрута метров на пятьсот к востоку отклонились, но это даже выгодно. Точно к сторожке выйдем. Там можно будет привал устроить.
ДОРОГИН
(смотрит на часы)
А по времени укладываемся?
БИБИК
(пожимает плечами)
Ну отстанем еще на десять минут. График‑то условный. Решать, конечно, вам…
СКАУТ
Вы ж начальство. Но привалиться надо, это факт. В топку что‑нибудь бросить и балласт слить. Я скоро обоссусь.
ДОРОГИН
Хорошо. Привал будет. В сторожке.
В лесу Скаут отстает. Это замечает Паркер. Он молча толкает Бибика и взглядом указывает на отсутствие второго сталкера. Бибик жестом приказывает группе продолжать движение по прямой, сам дожидается Скаута, который выбираясь из кустов застегивает ремень. Бибик показывает ему кулак.
БИБИК
(с осуждением)
В ушах забулькало, что ли? Подождать не мог?
СКАУТ
(с вызовом)
Это в компьютерных играх герои ходят, будто в памперсах, а в жизни так не получается.
БИБИК
А если б из кустов мутант выпрыгнул и шланг тебе оттяпал? Несерьезный ты все‑таки человек, Скаут.
СКАУТ
Чего сразу несерьезный? Я ж сначала всё проверил! Чисто тут.
БИБИК
(показывает напарнику кулак)
Еще раз и в глаз. Понял?
Скаут вяло отмахивается и занимает свое место в хвосте колонны. Бибик вновь возглавляет группу.
НАТ. ЗАБРОШЕННЫЙ ДОМИК В ЛЕСУ. УТРО
Бибик заходит в домик, выходит, кивает. Группа входит в домик. Бибик останавливает Скаута.
БИБИК
А ты в караул. Ты ведь уже облегчился.
СКАУТ
А почему я?! Самого молодого нашли?
ДОРОГИН
Разговорчики. Сменим, как только появится возможность.
СКАУТ
(встает у дерева, сложив руки на груди и демонстративно развернувшись к домику вполоборота).
Не, ну нормально! Лучше б обоссался!
БИБИК
Эй, часовой, тебе вокруг объекта полагается ходить. Оттого, что ты торчишь на одном месте, толку не будет.
Выразительно смотрит на Дорогина.
ДОРОГИН
(строго)
Часовой, шагом марш по маршруту.
СКАУТ
Вы меня дрочите, да?!
Скаут недовольно бормочет что‑то неразборчивое себе под нос и медленно идет вокруг домика.
ИНТ. ЗАБРОШЕННЫЙ ДОМИК В ЛЕСУ. УТРО
Аншаков сидит у стены, прикрыв глаза. Паркер снимает рюкзак и пытается изучить выданный Казакевичем сухой паек. На лице гамма чувств от одобрения, до недовольства. Наконец, с едва слышным «shet» Паркер прячет паек и открывает банку «энергетика». Приложившись к банке, он делает несколько больших глотков и вдруг закашливается. Удивленно смотрит на банку. Надпись на ней плывет, а изображенный анфас зверь (тигр) вдруг «оживает» и как бы бросается Паркеру в лицо. Паркер отбрасывает банку, хватает оружие и резко встает. Зуммер. Паркер хватается за голову, затем на миг теряет равновесие, более‑менее справляется с проблемой и шагает к двери. Встревоженный Дорогин толкает в плечо Бибика и указывает на Паркера. На звук упавшей банки оборачивается Аншаков. Первым ориентируется в ситуации Бибик.
БИБИК
Паркер, сидеть! Всем оставаться на местах!
Паркер идет к двери. В дверь заглядывает Скаут. Выражение лица – немой вопрос «что за шум, а драки нет?» Видит Паркера и выражение лица у Скаута меняется. Скаут подается вперед, чтобы схватить полковника за плечо, Паркер перехватывает руку Скаута, делает полшага в сторону и дергает Скаута на себя. Скаут торпедой влетает в домик и растягивается на полу в полный рост.

БИБИК
Паркер, стоять! Скаут, подъем, за ним!
СКАУТ
(зло)
Я сейчас покажу ему айкидо… прикладом по хребту!
Скаут вскакивает и бежит следом за Паркером. Дорогин торопливо собирает вещмешок. Аншаков тоже.
ДОРОГИН
Что происходит? Снова контроллер?
БИБИК
(бросает на командира полный подозрения взгляд)
А вы не чувствуете?
Дорогин ничего не отвечает, только многозначительно переглядывается с Аншаковым. Тот, как бы отвечая на немой вопрос командира, кивает, поднимается и бежит следом за Скаутом.
НАТ. ЛЕС. УТРО
У Паркера стеклянный взгляд, он идет сквозь лес напролом. Позади топот. Паркера нагоняет Скаут. Снова пытается схватить Паркера за плечо. Паркер, не оборачиваясь, перехватывает руку проводника, дергает, заставляя Скаута «нырнуть» вперед, но руку Скаута не отпускает и в последний момент тянет руку Скаута на себя. Проводник, сам того не желая, исполняет незавершенное сальто вперед и падает на спину. Аншаков перепрыгивает через стонущего в грязи Скаута и оказывается рядом с Паркером.
АНШАКОВ
Полковник, очнитесь! Вы подверглись пси‑атаке. Это может плохо кончиться. Вспомните Куделю.
ПАРКЕР
(оборачивается к Аншакову, но смотрит сквозь него)
Не ходите за мной, майор. Я не под контролем, это другое… это что‑то… большее. Оно зовет меня в центр… это ведь по маршруту. Вы догоните, если захотите.
Аншаков заглядывает полковнику в остекленевшие глаза и качает головой. Под контролем Паркер или нет, он явно неадекватен.
АНШАКОВ
Вам нельзя идти в одиночку, Паркер. Это слишком опасно.

ПАРКЕР
Я профессиональный военный, я справлюсь.
АНШАКОВ
Но вы впервые в Зоне! Здесь нельзя ходить по одному. Даже вам.
ПАРКЕР
Теряете время, майор.
Паркер, махнув рукой, углубляется в заросли. Аншаков идет следом и как раз в этот момент Аншакова нагоняет шумно сопящий от боли и обиды Скаут.
СКАУТ
Дай, я ему врежу, а! Он, гад, мне весь ливер отбил.
АНШАКОВ
Отставить! Беги, поднимай всех, придется идти без привала. Полковник, похоже, уловил Зов.
СКАУТ
А может, вчетвером навалимся? (Скаут вдруг замирает) Погоди! Чего он уловил? Зов? Здесь? А не рановато? Тут до центра еще, как до Пекина раком.
АНШАКОВ
Твоя версия?
СКАУТ
Контроллер моя версия. А иначе, почему Паркера плющит, а нас нет?
АНШАКОВ
У тебя в подсумке два защитных артефакта, разве не так? У Бибика с пси‑защитой тоже полный порядок.
СКАУТ
Ну‑у… а у тебя что? И у Дорогина.
АНШАКОВ
(подталкивая Скаута)
Военная тайна!
СКАУТ
И что, тоже помогает от пси‑воздействия?
АНШАКОВ
Помогает, помогает. А Паркер с Куделей налегке вышли. Не прониклись ответственностью момента. Зови остальных! Я Паркера пока подстрахую.
СКАУТ
Вот, блин, не было печали, купила баба порося! В НАТО по блату.
Скаут, махнув рукой, бежит к домику.
НАТ. ОПУШКА ЛЕСА. УТРО
Паркер выходит на едва заметную тропу, которая, судя по параллельной колее, раньше была проселочной дорогой. По опушке леса она идет всего метров двести, затем резко уходит влево, и дальше пересекает поле трехкилометровой ширины, покрытое ямами и оврагами.
НАТ. ПОЛЕ С ОВРАГАМИ. УТРО
В отличие от «оранжевого» это поле покрыто нормального цвета травой, а вокруг овражков на нем разросся густой, но невысокий кустарник. Со стороны это походит на зеленый лабиринт, только живая изгородь неухоженная, а изгибы природного лабиринта заканчиваются тупиками гораздо чаще, чем в аттракционе. Паркер максимально взвинчивает темп и очень скоро добирается до середины поля‑лабиринта.
Вдруг наперерез Паркеру выскакивают люди в бурой униформе с капюшонами и в однотипных фильтрующих масках. Это одна из промышляющих в Зоне группировок. Настроены бойцы агрессивно.
Паркер вскидывает винтовку, трижды стреляет в авангард приближающегося отряда и ныряет в кусты. Бойцы открывают ответный огонь. Паркер успевает съехать в овражек, пробежать по скользкому дну несколько десятков метров и выбраться наверх, очутившись в тылу у противника. Еще три точных выстрела и новый маневр. Треск «Калашниковых» и вжиканье выкашивающих кустарник пуль. Паркер заползает в очередной овражек. Бойцы рассыпаются цепью и начинают прочесывать заросли, швыряя во все подозрительные углубления гранаты. Паркер пытается оторваться, скользя по дну оврага, но вскоре овраг заканчивается тупиком. Полковник достает нож и втыкает в грунт. Грязь оползает и зацепиться полковник не может. Он повторяет попытку, но безуспешно. Выбраться наверх полковник не может. Паркер проверяет магазин винтовки, поднимает её к плечу и шагает по дну оврага в обратном направлении в полной готовности принять бой.
Зуммер Зова. Ощущения болезненные, Паркер морщится, хватается за голову и спотыкается.
Топот преследователей слышен отчетливо. Гранаты они больше не кидают.
СМОКЕР
(громкий шепот с края обрыва)
Держи конец!
В грязь перед полковником шлепается веревка. Паркер без долгих раздумий наматывает ее на кисть и дергает. Веревка натягивается, и Паркер ползет по склону вверх, быстро и равномерно, почти без рывков. Очутившись наверху, Паркер бросает веревку и хватается за оружие, но Смокер проворнее. Смокер встаёт за спину полковнику, и приставляет ему к виску пистолет. Паркер косится на пистолет, берет оружие в левую руку и поднимает правую, предлагая этим жестом перемирие.
СМОКЕР
(шепчет, тонированная маска у самого уха Паркера)
Я знаю, зачем ты пришел в Зону. Ты не найдешь того, что ищешь, если продолжишь путь в одиночку. Вернись к своей группе.
ПАРКЕР
Я не могу этому сопротивляться!
Зуммер Зова. Паркер хмурится, играет желваками и сглатывает слюну. На лице страдание, будто от приступа головной боли.
СМОКЕР
Расслабься, военный. Постепенно ты привыкнешь к Зову и найдешь в себе силы, чтобы ему сопротивляться.
ПАРКЕР
Не сейчас.
СМОКЕР
Ладно, иди. Бойцы «Монолита» тебя не догонят. Когда подойдешь к городу, остановись и дождись группу, мой тебе совет. А это, чтобы ослабить воздействие Зова.
В карман Паркеру опускается что‑то небольшое, похожее на амулет (кристалл). Одновременно из поля зрения исчезает пистолет. Полковник резко оборачивается. За спиной никого нет. Затухающие колебания веток высокого густого кустарника.
Паркер некоторое время смотрит по сторонам, прислушивается. Слышит голоса преследователей. Паркер берет оружие наперевес и бежит прежним курсом вдвое быстрее.
ТИТР.
18 часов 35 минут до часа «Ч».
НАТ. ЛЕС. УТРО
Старый идет по следу группы. Деревья вдруг «плывут», Старый спотыкается, в ушах тонкий зуммер, он хватается за голову и останавливается. Это явный пси‑удар. Старый встает за дерево. Высвобождает из‑за пазухи амулет на сыромятном ремешке (кристалл). Зажимает в кулаке.
ВОСПОМИНАНИЕ СТАРОГО.
НАТ. РАЗВАЛИНЫ ПРИПЯТИ. ДЕНЬ
Развалины города. Две одинаковые высотки, наполовину обрушенные. Старый и Ученый входят в подвал одной из них.
ИНТ. ПОДВАЛ. ДЕНЬ
Старый и Ученый идут по длинному коридору с множеством дверей. На одной из дверей знак радиационной опасности.
СТАРЫЙ
А здесь что?
УЧЕНЫЙ
(с усмешкой)
Сортир. У местной публики юмор такой.
Входят в следующую дверь. Там нечто вроде склада готовой продукции. Ученый берет с полки коробочку, открывает, вынимает амулет.
СТАРЫЙ
И что, реально спасает от телепатов?
УЧЕНЫЙ
(назидательно)
От телепатов спасает автомат. А это убережет тебя от пси‑воздействия. Чтобы ты не поплыл от гипноза и сумел выстрелить.
СТАРЫЙ
Артефакт?
УЧЕНЫЙ
В целом, да, только искусственный. Мы тут добыли что‑то вроде вытяжки из разных артефактов, поколдовали... радиоактивность почти нулевая, батарейки ему не нужны. Если почувствуешь, что плохо помогает, в кулаке зажми покрепче и всё будет в порядке. Никакой гипноз тебя не возьмет. Понравится, через месяц рассчитаешься.
СТАРЫЙ
(разглядывая вещицу)
Реально работает?
УЧЕНЫЙ
Костюмчик твой не подводит?
СТАРЫЙ
(кивает и хлопает по бедру)
Отличная вещь. Даже по сильно зараженным местам спокойно хожу. А бронежилет вообще чумовой. Винтовочную пулю держит.
УЧЕНЫЙ
Ну и амулет не подведет. Фирма гарантирует. Даже очень близко к центру Зоны работает, проверено.
СТАРЫЙ
Ты на Зов намекаешь?
УЧЕНЫЙ
(загадочная усмешка)
Вот именно. Берешь?
СТАРЫЙ
Беру, что мне терять?
Берет амулет и выходит. Проходя мимо «сортира» притормаживает. В дверь как раз входят двое местных ученых. Старый успевает заметить в комнате за дверью что‑то вроде большой тележки на рельсах. Дверь захлопывается.
КОНЕЦ ВОСПОМИНАНИЯ.
Зуммер исчезает, головокружение проходит. Окончательно придя в себя, Старый пытается снова найти следы Врага. Где‑то вдалеке звучат выстрелы и хлопает взрыв. Старый идет на звуки. Останавливается на краю оранжевого поля. Смотрит на часы. Оглядывается. По его виду становится ясно, что в душе у Старого идет борьба мотивов. Он хочет отомстить, но должен выполнить контракт. Прямо по курсу просвет между двумя перелесками. В перспективе просвета поле с оврагами. Оттуда опять доносится стрельба и взрывы гранат. На лице Старого появляется решимость. Он идет по лесу в сторону поля с оврагами.
Старый взвинчивает темп до бега.
НАТ. ЛЕС. УТРО
Рука в «драйверской» перчатке заряжает подствольник.
НАТ. ЛЕС. УТРО
Шагах в двадцати за спиной у Старого громко хлопает взрыв. Старый рефлекторно пригибается. Новый взрыв ближе. Старый бежит зигзагами.
НАТ. ЛЕС. УТРО
Та же рука в «драйверской» перчатке перезаряжает подствольный гранатомет, палец ложится на спусковой крючок подствольника. Оружие направлено вниз под острым углом.
НАТ. ЛЕС. УТРО
Взрыв гораздо ближе, почти за спиной. Старый подлетает и несколько метров летит на бреющем. Приземляется плашмя, но валяется недолго. Морщаясь и тяжело дыша, встает на четвереньки, отползает в сторону, садится под прикрытием дерева и окидывает взглядом кроны деревьев.
Новый взрыв, вокруг вжикают осколки, кора в труху, но Старый не обращает внимания. Он наугад дает несколько очередей по кронам деревьев, тяжело поднимается на ноги и бежит дальше.
В сотне метров позади Старого в кронах мелькает тень. Она рывками перемещается с дерева на дерево, следуя параллельным курсом.
НАТ. ЮЖНЫЙ КРАЙ ПОЛЯ С ОВРАГАМИ. УТРО
Старый выбегает из леса и успевает пробежать по полю до спасительных зарослей орешника, но вдруг взрыв прямо перед Старым. Затемнение.
НАТ. ЮЖНЫЙ КРАЙ ПОЛЯ С ОВРАГАМИ. УТРО
Просветление. Прямо перед носом у Старого лужа, в которую бьют капли дождя. Он лежит в грязи. С трудом поднимает голову, оглядывается и вдруг видит несколько обезглавленных тел в бурой униформе с капюшонами. Слышит топот множества ног. Садится. Видит на дальнем плане фигуры людей. Протирает от грязи глаза и присматривается. К нему приближается цепь бойцов в такой же, как на трупах бурой униформе. Их фигуры «плывут».
КРИК ИЗДАЛЕКА
Вот он! Это он! Тот головорез!
СТАРЫЙ
(сквозь зубы)
Подставить решил, фехтовальщик хренов?! Дважды будешь должен, скотина!
Старый возится в грязи, пытаясь устроиться на позиции. Поднимает автомат, целится. Перед глазами всё по‑прежнему плывет. Старый зажмуривается, встряхивает головой и снова лезет за амулетом. Сжимает его в кулаке. Сознание проясняется. Ловит в прицел одного из монолитовцев, но выстрелить не успевает. Смотрит поверх прицела.
Позади цепи монолитовцев появляется невысокая фигура с непомерно большим ранцем за спиной. Старый щурится, пытаясь рассмотреть странное  оружие. Это огнемет.
СТАРЫЙ
(недовольным шепотом)
Только всяких чокнутых Смокеров тут не хватало!
Огнеметчик поднимает оружие, Старому кажется, что Смокер целится в него. Он берет огнеметчика в прицел и вдруг видит, что Смокер направляет огнемет в спину командиру бойцов. Смокер нажимает на спуск. Огненная струя бьет командиру в спину и валит его с ног. Объятый пламенем командир дико орет и начинает кататься по земле, поджигая прелую траву и хвою. Бойцы реагируют с секундной задержкой и кто как. Одни бросаются тушить командира, другие вскидывают оружие, чтобы пристрелить Смокера, третьи крутят головами в замешательстве.
Старый открывает беглый огонь, чтобы усилить замешательство бойцов. Смокер успевает бросить через головы опешивших бойцов дымовую шашку и исчезает в лесу.
Старый отползает к оврагу, показывает средний палец в сторону леса. Съезжает на пятой точке в овраг.
СТАРЫЙ
С меня канистра бензина для твоей коптилки, друг Смокер. Если встретимся.
НАТ. ЛЕС. УТРО
Враг сидит на дереве. Ему хорошо виден южный край поля с оврагами и место, где лежал Старый, а затем произошла стычка. Вид прямо задымлен. Враг держится за ветку, рука в «драйверской» перчатке поднимает бинокль. Вид в оптику: Старый съезжает в овраг, Смокер углубляется в заросли обрамляющего овраги орешника неподалеку от Старого, выжившие бойцы в бурой униформе толпятся вокруг сгоревшего командира и обезглавленных трупов. Враг поднимает бинокль чуть выше. Вид в оптику: Паркер минует северный край поля, входит в лес. Примерно в центре поля с оврагами Аншаков со спины. Ещё ближе, в южной части поля с оврагами, правее позиции Врага – группа ходоков во главе с Дорогиным. Вид в оптику: снова Аншаков. Враг быстро спускается с дерева.

ТИТР.
18 часов 06 минут до часа «Ч».
НАТ. ЦЕНТР ПОЛЯ С ОВРАГАМИ. УТРО
Аншаков бежит за Паркером, но нагнать не может. Аншаков останавливается у очередного оврага и взглядом ищет обходную тропинку. Её нет. Аншаков раздвигает кусты и оценивает ширину и глубину оврага. Оглядывается, оценивая возможность разбега для прыжка. Майор в замешательстве.
ВОСПОМИНАНИЕ АНШАКОВА.
ИНТ. КАБИНЕТ ГЕНЕРАЛА. ДЕНЬ
Аншаков и его отец, генерал. Кабинет в Министерстве Обороны.
АНШАКОВ
С меня достаточно твоей опеки, папа. Я хочу жить самостоятельно!
ОТЕЦ
(категорично)
Ты не готов!
АНШАКОВ
Мне тридцать лет и я давно могу решать сам, к чему готов, а к чему нет!
ОТЕЦ
(чуть мягче)
Хорошо, но почему Зона? Это очень опасное место. Что ты хочешь доказать?
АНШАКОВ
Только одно. Я самостоятельный, свободный в выборе человек.
ОТЕЦ
(отрицательно качая головой)
Военный несвободен в выборе. Он делает, что ему прикажут.
АНШАКОВ
Вот и прикажи отправить меня в Зону!
ОТЕЦ
Противоречишь сам себе, Сергей. С одной стороны тебе не нравится моя опека, с другой – прикажи.
АНШАКОВ
Не передергивай, папа, это разные вещи!
ОТЕЦ
(ходит по кабинету, отвечает после некоторого раздумья)
Хорошо. Объединенный штаб Международных изоляционных сил. Киев. Подойдет?
АНШАКОВ
Я хочу в войска!
ОТЕЦ
(разводит руками)
Не требуй от меня невозможного, Сергей. Ты всё‑таки мой сын. Я не подпишу тебе приговор.
АНШАКОВ
В Зоне не настолько опасно…
ОТЕЦ
(строго)
Разговор окончен! Можете идти, майор!
КОНЕЦ ВОСПОМИНАНИЯ.
Аншаков снова раздвигает ветки. Метрах в двадцати по ту сторону оврага виднеется продолжение тропы. Один прыжок может сэкономить уйму времени и сил.
АНШАКОВ
(недовольно)
Нормальные герои всегда идут в обход? Герой, мать твою! Всю жизнь так, то кругами, то на папиной шее!
По лицу видно, что Аншаков вдруг ощутил прилив злости на самого себя. Не откладывая дело в долгий ящик, Аншаков снимает рюкзак, перебрасывает его на другую сторону, берет автомат в руки, разбегается и прыгает. Всё получается и Аншаков без слов (жестом «вот так!») выражает своё удовлетворение. Впереди звучат несколько «импортных» выстрелов. Аншаков останавливается и прислушивается. После небольшой паузы знакомо трещат «калаши».
АНШАКОВ
Паркер! Вляпался все‑таки, могучий рейнджер!
Аншаков бросается на звук, уже без лишних раздумий перепрыгивая мелкие канавы и огибая только совсем уж непомерные овраги. Скороговорка штурмовой винтовки повторяется, треск автоматов становится более продолжительным. Затем впереди и немного правее гремят подряд три взрыва. Аншаков спотыкается и съезжает в глубокий овраг с очень крутыми и скользкими склонами. Аншаков бежит по дну, как можно быстрее, но не забывая при этом осматривать склоны природной траншеи.
Бежать по колено в вязкой грязи тяжело. Аншаков несколько раз пытается штурмовать обрыв, но каждый раз скатывается вниз. Аншаков злится и невнятно ругается.
Стрельба стихает. Но вскоре снова начинается, только теперь далеко позади. Аншаков останавливается, вертит головой и прислушивается.
АНШАКОВ
И там проблемы? Дьявол! И кому теперь помогать?
Мнется в нерешительности, затем плюет и бросается вперед, за Паркером. Наконец Аншаков выбирается из траншеи и видит вдалеке группу подозрительных сталкеров. Смотрит через прицел «Винтореза». Четырехкратная оптика прицела помогает рассмотреть сталкеров во всех подробностях. Их шестеро, все вооружены автоматами и одеты, как типичные вольные сталкеры. Но они не прячутся, а бредут вдоль кустов, понуро опустив головы.
Аншаков отрывает взгляд от прицела, затем снова смотрит в него. Одинаково ссутуленные спины, скованная «деревянная» походка, полное пренебрежение средствами защиты – все без масок, а некоторые даже без капюшонов, мертвенно‑бледные лица, стеклянные глаза.
АНШАКОВ
(чуть удивленно)
Зомби, что ли?
Аншаков обводит взглядом местность, чуть сползает вниз, явно намереваясь пропустить сталкеров, но внезапно меняет решение.
АНШАКОВ
Снова ищу легкой жизни?! Ну, нет! Если решил меняться, меняйся! Нечего отсиживаться в кустах! Заодно и маршрут подчищу. Здесь еще группе идти.
Аншаков снова выглядывает из овражка, тщательно прицеливается и нажимает на спусковой крючок. Хлопок и один из сталкеров падает в лужу. Аншаков спрыгивает обратно в овраг, пробегает несколько метров по дну, быстро выбирается наверх и ныряет в кусты, обрамляющие овраг. Отсюда все пять оставшихся сталкеров видны гораздо лучше. Аншаков устраивается поудобнее, целится, делает вдох, полвыдоха и снова стреляет. Второй выстрел оказывается таким же точным, как и первый. Еще один сталкер дернувшись, проходит пару шагов и падает носом в землю. Оставшиеся четверо, наконец, реагируют на нападение, разворачиваются в сторону кустов, где засел Аншаков и открывают шквальный огонь «от бедра». При этом выражение их лиц не меняется вообще. Пули свистят буквально у Аншакова над головой. Аншаков пригибается, на лице у него смешанные чувства: азарт и воодушевление от обретенной в бою настоящей самостоятельности.
Он снова приподнимается и целится.

НАТ. ЦЕНТР ПОЛЯ С ОВРАГАМИ. УТРО
Заросли на другом краю оврага. Рука в «драйверской» перчатке раздвигает кусты. На противоположном склоне Аншаков спиной к Врагу. В свободной руке у Врага сюрикен Старого. Плавный замах.

НАТ. ЮЖНАЯ ЧАСТЬ ПОЛЯ С ОВРАГАМИ. УТРО
Прогремевшая прямо по курсу канонада заставляет группу ходоков приготовить оружие и ускорить шаг, но буквально через двести метров идущий первым Бибик поднимает руку, приказывая остановиться, и указывает на заросли почти полностью облетевшего, но все равно отлично маскирующего кустарника. Четко выполнив указание Бибика, полковник Дорогин едва не съезжает в неглубокий овраг. Хорошо, что рядом Скаут, он успевает схватить Дорогина за ремень.
СКАУТ
(шипит)
Осторожнее! Тут повсюду такие вот канавы. Ноги переломать, как дважды два.
ДОРОГИН
Откуда столько оврагов? На карте простое поле.
СКАУТ
У вас в штабе карты – подтереться! Год назад здесь разовая аномалия приключилась. Земля вдруг куполом поднялась, километра в три диаметром и метров в сто высотой, потом резко просела с точностью до наоборот, чашей, а потом выровнялась вроде бы, но вся будто шрамами покрылась. Грохоту было! И пыли поднялось, как пепла над вулканом, до облаков.
ДОРОГИН
Странное дело. В сводках такого происшествия не было.
СКАУТ
А тогда этими местами не особенно интересовались. Уж больно много тут ловушек было, а артефактов мало… (Бибику громким шепотом) Ну что там?!
БИБИК
Тихо!
Топот приближающейся толпы. Дорогин перехватывает поудобнее свое оружие – СВУ, современный вариант снайперской винтовки Драгунова, выполненный по схеме булл‑пап – и чуть разворачивается в сторону тропы. Мимо притихших ходоков громко топают как минимум два десятка бойцов в бурой униформе, которых ведут трое перемазанных грязью и крайне возбужденных типов в той же униформе. Авангард наперебой что‑то поясняет братьям по оружию, но из обрывков их сбивчивых речей Дорогин почти ничего не понимает. Когда бойцы уходят достаточно далеко, Бибик подает знак «поднимайтесь» и коротко комментирует увиденное и услышанное.
БИБИК
Какой‑то псих‑одиночка уложил четверых. Тесаком. Всем бошки начисто снес, две в овраг укатилась, даже найти не смогли.
ДОРОГИН
Тесаком? Может, саблей?
БИБИК
Может, и саблей. Я тоже про наш хвост подумал. Вы были правы, господин полковник, идет за нами кто‑то помимо прикрытия. Страхует. Только лично мне это не нравится. Чудаки народ ненадежный. Сегодня он контролёрам и «монолитовцам» головы рубит, а завтра его переклинит и за нас возьмется. А нам это надо?
ДОРОГИН
И что ты предлагаешь?
БИБИК
Это вам решать. Хотя бы оглядываться надо почаще. И если что, стрелять без раздумий. Теперь ноги в руки, не то мы Паркера вовек не догоним.
ДОРОГИН
У нас еще Аншаков отсутствует.
БИБИК
И его тоже. Там они оба (машет, указывая в сторону центра Зоны). Теперь точно с пути не собьются.
Зуммер Зова, Бибик морщится, смотрит на Скаута, тот тоже кривится и на миг зажмуривается, переводит взгляд на полковника, тот спокоен.
БИБИК
А вы разве азимут не улавливаете?
Бибик изучающее глядит на полковника.
ДОРОГИН
(«включает дурака»)
В каком смысле?
БИБИК
(снова морщась)
Зов. Чувствуете, какой он стал?
ДОРОГИН
Я его вообще не чувствую. А какой он стал по вашему мнению?
БИБИК
Трудно объяснить. Но лично моя защита начинает сдавать. Еще километра три‑четыре и придется искать новые защитные артефакты, а иначе скрутит, как Паркера и тоже помчусь прямиком на Зов.
ДОРОГИН
Вы же знали, что пойдете на Зов, почему не взяли с собой больше защитных артефактов?
БИБИК
Я похож на дочь миллионера? На какие шиши я должен был их покупать? А кредит сталкерам никто не дает. Не та профессия. А вы, кстати, чем предохраняетесь?

Скаут хмыкает.
ДОРОГИН
Закрытая информация.
БИБИК
Я так и думал. Химия и жизнь? И как называется ваш наркотик, не «крокодил» случайно? У нас тут одно время была мода под кайфом в Зону ходить. По периферии еще ничего, бродили, а из центра никто не вернулся.
ДОРОГИН
Это не наркотик, не наседайте. Сказано вам: секретная информация. Чего еще хотите?
СКАУТ
(не выдержав такого долго молчания, скороговоркой)
В баню, водки и бабу, а лучше двух.
Пищит детектор. Бибик хватается за приборчик и жестом приказывает замолчать.
БИБИК
Цель впереди. Дистанция двести сорок метров.
СКАУТ
Аншаков?
БИБИК
(глядя на детектор)
Две цели.
СКАУТ
И Паркер!
БИБИК
Три… (озадаченно). Нет, четыре… пять. Шесть…
СКАУТ
Мы знаем, что ты умеешь считать! Говори конкретно, что за цели? Снова «монолитовцы»?
Будто бы в ответ на вопрос Скаута далеко позади начинается интенсивная пальба. Бибик указывает большим пальцем за спину: «все монолитовцы там».
БИБИК
(подытоживает)
Шесть. Скорее всего, люди. Идут медленно. Курсом на Припять.

СКАУТ
Ха! Конкуренты.
БИБИК
Седьмой откуда‑то вырулил! Наверное, из другого оврага. Он, похоже, сам по себе, метров сто пятьдесят до него. А эти так и бредут… нет, притормозили… разворачиваются. Во, блин! Один упал!
Впереди звучат три короткие очереди, затем еще три и после недолгой паузы завязывается вполне интенсивная перестрелка. Дорогин прислушивается, делает какие‑то выводы и хлопает Бибика по плечу.
ДОРОГИН
Это Аншаков, надо помочь!
БИБИК
С чего вы взяли, что это…
ДОРОГИН
Вперед! Бегом!
Ходоки бегут на звуки выстрелов. Метров через сто, заложив между кустами и оврагами не меньше двух десятков виражей, они выбегают на относительно свободное от растительности место и, наконец, им удается рассмотреть, что происходит. Четверо типов с «Калашниковыми» поливают почем зря заросли орешника к востоку от условной дороги. Еще двое лежат неподалеку без движения. Ответного огня ходоки не слышат, но буквально на их глазах один из четверых незнакомцев спотыкается на ровном месте, роняет автомат и медленно заваливается на спину. Оставшаяся троица никак не реагирует на очередную потерю и продолжает тупо выкашивать кустарник свинцом, при этом норовя подойти поближе, причем шагая в полный рост. Дорогин целится в левофлангового. С такого расстояния четырехкратный оптический прицел ПСО‑1 позволяет хорошо рассмотреть сталкера. Лицо у него грязное, обросшее недельной щетиной и безучастное, словно сталкер глубоко погружен в себя. Сталкер поворачивается так, что видны его глаза. Зрачки сужены до минимума, глаза стеклянные, неживые. Дорогин убивает сталкера. Двое оставшихся бойцов прекращают огонь и медленно разворачиваются в сторону новых врагов. Дорогин целится в следующего. Тяжелая пуля прошивает бойца навылет в районе грудины и он падает, как столб. Последнего ликвидирует Бибик.
СКАУТ
(как бы обращаясь к погибшим)
Простите, пацаны, но вы сами виноваты.
БИБИК
(недовольно, демонстративно щелкая предохранителем)
Ни в чем они не виноваты. Просто по глупости попали ногами в жир. Контролёры их обработали, но почему‑то не сожрали, а отпустили. Лучше бы уж сразу…
(машет с досадой рукой)
ДОРОГИН
(припоминая термин)
Зомбированные сталкеры?
БИБИК
Можно и так сказать (оборачивается к кустам). Эй, Аншаков, выползай! Злые дядьки ушли.
Реакции на его призыв нет. Бибик с тревогой глядит на Дорогина, тот кивает, и они вдвоем бегут к скрытому кустами овражку.
СКАУТ
(опасливо глядя на кусты)
А я тут… патроны соберу пока.
БИБИК
(вламываясь в кусты)
Эй, Аншаков, ты живой?! Где ты тут?
Ответа опять нет. Бибик спускается в овраг, и через минуту с трудом выбирается обратно, вытирая на ходу левую руку о штаны. В правой он держит «Винторез». Приблизившись, он бросает оружие полковнику. Дорогин ловит винтовку и удивленно смотрит на Бибика.
ДОРОГИН
Что случилось?
БИБИК
(угрюмо)
Сами посмотрите.
Идут в заросли. Аншаков лежит уткнувшись лицом в землю. Дорогин приседает. Видит, что в шее у Аншакова, чуть ниже края шлема, торчит глубоко вошедший в позвоночник сюрикен. Оценив характер смертельного ранения и вид оружия, Дорогин качает головой.
СКАУТ
(приближаясь)
Оба‑на! Наемники?

ДОРОГИН
(пытается найти пульс на шее у Аншакова, затем выдергивает сюрикен)
Ты сам говорил, что у них только чёрта лысого не имеется на вооружении.
СКАУТ
Странно. Ведь у сарая они помогли, а тут…
БИБИК
Как я и говорил, от чокнутых больше проблем, чем помощи. Но теперь всё, не жить гадам!
ДОРОГИН
Не спеши с выводами. Слишком всё странно. Даже для Зоны.
Дорогин поднимается, снимает шлем, недолго стоит над телом, надевает шлем и жестом приказывает двигаться дальше.
Зуммер Зова. Бибик идет, мотая головой, Дорогин идет спокойно, Скаут хлопает несколько раз себя по виску, невнятно чертыхается.

ТИТР.
16 часов 15 минут до часа «Ч».
НАТ. СЕВЕРНЫЙ КРАЙ ПОЛЯ С ОВРАГАМИ. ДЕНЬ
Старый стоит под деревом, наблюдая, как мимо несется стая волков, загоняющая кабана. Свинья визжит и пытается петлять, но волки идут широко и уйти ей не светит. Чуть дальше по полю бредет псевдогигант и еще дальше группа зомби.
Вид сверху: все поля между перелесками усеяны существами разных видов, от крыс до крупных мутантов и людей. Все бредут в одну сторону – курсом на торчащую у горизонта трубу над саркофагом ЧАЭС. Звучит едва слышный зуммер. Это подтверждает догадку, что все мутанты и люди идут в сторону центра Зоны повинуясь Зову.
Старый тоже слышит зуммер Зова, но теперь он уже привычно зажимает в кулаке амулет. Самочувствие в норме. Вскоре Старый выходит из зарослей, полностью компенсировав отставание от группы ходоков. Группа прямо по курсу, входит в смешанный лес севернее поля с оврагами.
Старый поднимает автомат и рассматривает ходоков в оптику. Старый считает, беззвучно шевеля губами: «раз, два, три». Опускает оружие.
СТАРЫЙ
Негусто... Хотя, для Зоны нормально. Каждому чайнику по крышке.
Ходоки, поднявшись по пологому косогору, входят в лес. Все, что остается наемнику – вновь двинуться по их следам.

НАТ. СМЕШАННЫЙ ЛЕС. ДЕНЬ
Лесная дорога. Далеко впереди спины Дорогина и проводников. Старый идет за ними параллельно дороге, постепенно наращивая темп.
Останавливается у перекрестка грунтовки с другой дорогой, когда‑то асфальтированной и идущей в паре с «железкой». Старый слышит топот множества ног. Оборачивается и прислушивается.
Почти прямо на Старого, немного правее, не видя наемника, мчится человек. Старый медленно поднимает автомат и прижимает приклад к плечу. Палец ложится на спусковой крючок… ожидание. Человек оказывается Смокером. Старый снимает палец со спускового крючка и позволяет Смокеру пробежать мимо, буквально в трех метрах от себя. Старый выжидает, когда фигура Смокера исчезнет в зарослях, и начинает отходить в ту же сторону. Топот множества ног нарастает. Старый перебегает через асфальтированную дорогу, а затем и через железку. Из кустарника по ту сторону ж/д ветки видит, что из леса вылетают «монолитовцы» в бурой униформе. Они потеряли преследуемого – Смокера – и вертят головами.
СТАРЫЙ
(ухмыляясь)
Смокера ищете, ребятки? Обиделись на него?
(Поднимает «Вал», целится в одного из бойцов и бормочет)
Долг платежом… страшен.
Боец падает. Командир «монолитовцев» машет «отойти». Бойцы пятятся в лес. До Старого доносятся обрывки реплик. Большинство невнятные. Одна отчетливая.
КОМАНДИР
В обход!
Старый наблюдает, как «монолитовцы» уходят в лес. Достает карманный компьютер, выводит карту Припяти, отмечает «автовокзал».
СТАРЫЙ
Здесь военных и встречу. Мимо не пройдут
(задумчиво смотрит на лес, где скрылись монолитовцы, и качает головой)
Главное, чтобы на «монолитовцев» не нарвались
(смотрит на карту еще раз, проводит пальцем, как бы прикидывая маршрут ходоков, и прячет карту)
Нет, не должны.
Зуммер Зова. Старый уже почти не обращает внимания. Только мотает головой. Уходит в заросли.

НАТ. ЛЕС. ДЕНЬ
Враг в «драйверских» перчатках целится в Старого, но тут на линии огня появляются «монолитовцы». Они бегут вправо, по следам группы. Старый исчезает в зарослях. Враг опускает оружие.

ТИТР.
15 часов 11 минут до часа «Ч».
НАТ. ЛЕС НА ОКРАИНЕ ПРИПЯТИ. ДЕНЬ
Дорогин, Бибик и Скаут идут по лесу. В просветах впереди виднеются руины промзоны на окраине Припяти, вблизи от ЧАЭС. Скаут скрывает зевок и пытается бодриться. Он явно не выспался. К нему оборачивается Бибик, окидывает Скаута скептическим взглядом с головы до ног.
БИБИК
Вчера было веселее? Кто учил тебя пить пиво после водки?
СКАУТ
(стараясь выглядеть бодро)
Я ж не знал, что утром в рейд. Вот и оторвался. Всё ничего, только живот с похмелья крутит.
БИБИК
(серьезно)
А мозги не крутит? Зов чувствуешь?
СКАУТ
(прижимая руку к животу)
Ага. Только под кустик зовет сильнее. Долбанный Паркер, перекусить не дал!
БИБИК
(с усмешкой)
Может, это медвежья болезнь?
СКАУТ
(кривится)
Ой, ой! Конечно, куда мне до таких смельчаков, как ты! Железные нервы, холодная голова, дисциплинированная задница…
БИБИК
(машет рукой)
Раздолбай ты, Скаут, и обормот.
СКАУТ
(обиженно)
Еще скажи, что засранец и трус!
БИБИК
(язвительно)
Ну, насчет этого мне ничего не известно, хотя…
СКАУТ
Пошел ты!
Идет вперед, догоняя Дорогина.
ВОСПОМИНАНИЕ СКАУТА.
ИНТ. КАЗАРМА. НОЧЬ
Возвращение усталой и грязной группы из пяти военных проводников. Входят в казарму. Встречает дежурный. Переводит взгляд с одного на другого.
ДЕЖУРНЫЙ
А где Серый и Горыныч?
СКАУТ
(устало и c сожалением)
В Зоне остались.
ДЕЖУРНЫЙ
(сочувственно)
Серьезно попали?
ОДИН ИЗ СТАЛКЕРОВ
Не то слово. Встряли хуже некуда. Бандиты нас на восточной окраине Припяти зажали, а там дозиметры свистят, как чайники. Если бы Скаут лазейку не нашел, все бы там полегли.
ДЕЖУРНЫЙ
(с уважением глядя на Скаута)
Молодца! Как умудрился?
СКАУТ
(с деланным спокойствием)
Повезло.
Сталкеры расходятся по кубрикам. Скаут закрывает за собой дверь кубрика, прислоняется к ней спиной, откидывает голову и зажмуривается. Его начинает сильно трясти. Кое‑как скидывает снаряжение, трясущиеся руки никак не могут расстегнуть ремешки разгрузки. Медленно оседает прямо у двери, обхватывает руками колени и начинает всхлипывать. «Откат» боевого стресса очень сильный. Стук в дверь, голос из коридора.
ГОЛОС
Скаут, на ужин идешь?
СКАУТ
(сипло)
Да!
Закашливается, утирает лицо рукавом, пытается встать, но ноги дрожат не хуже рук. Доползает до койки, вскарабкивается на неё, сворачивается на боку, утыкается лицом в подушку и несколько раз бьет кулаком в кровать.
СКАУТ
(полушепотом, с нотками отчаянья)
Трус! Трус! Лазейку нашел! Скотина трусливая! Скотина…
Некоторое время лежит, уткнувшись лицом в подушку. Дрожь и эмоции постепенно проходят. Медленно поднимается. Плетется к двери. Справа зеркало. Задерживается у него. Пытается придать лицу обычное насмешливое выражение. Поначалу гримаса балагура‑пофигиста никак не получается, но вскоре привычная маска занимает свое место. Скаут прокашливается и негромко репетирует.
СКАУТ
(стараясь говорить тоном бывалого ходока)
Да нормально сходили. Не‑е, я при чем? Ну, заметил лазейку. Это Серый с Горынычем молодцы, прикрыли, а я… так… просто повезло.
КОНЕЦ ВОСПОМИНАНИЯ
Скаут незаметно вздыхает, поднимает взгляд на товарищей и, обнаружив, что отстает, прибавляет шаг. Бибик косится на товарища.
БИБИК
Ты чего, обиделся? Брось, я ж не со зла. Просто пошутил.
Зуммер Зова. Проводники притормаживают и жмурятся от болезненного приступа. Когда приходят в себя, обнаруживают, что зуммер не только в голове. В унисон пищат дозиметры. Справа «радиационный хвост» ‑ сильно зараженный участок местности. Дорогин отклоняется как раз вправо. Бибик переключает внимание на полковника.
БИБИК
Тропы держитесь, господин полковник! Справа сильно «горячо», нам туда не надо!
Бибик выжидает, когда полковник вернется на прежний курс, и наклоняется к Скауту.
БИБИК
Зов всё сильнее, чуешь? Думаю, надо прижать полковника, пусть поделится своим военным секретом. Не в смысле формулы зелья, а чисто уколоться.
СКАУТ
Ненавижу иголки. Но если для дела… давай нажмем. Только не поделится он. Слышал же, он всё по приказу делает. А приказа насчет прививок сталкерам у него точно нет.
БИБИК
Ну, попытка не пытка.
СКАУТ
(с акцентом)
Согласен, товарищ Берия.
Бибик подмигивает Скауту, останавливается, скидывает мешок и садится прямо на тропе.
БИБИК
Стоп, машина! Привал!
СКАУТ
Перекур с дремотой!
Дорогин тормозит, пару секунд стоит, не оборачиваясь, затем оборачивается и смотрит на проводников взглядом старого вояки, которого пытались брать на понт и не такие волки.
ДОРОГИН
Что случилось?
БИБИК
(кладет автомат на колени)
Ничего. Просто привал.
ДОРОГИН
И кто подал такую команду?
БИБИК
(«честно» смотрит на Дорогина)
Я подал. Проблемы у нас возникли. С Зовом.
ДОРОГИН
По вам не скажешь. Насколько я понимаю, Зов заставляет идти, а не сидеть.
СКАУТ
(устраиваясь в двух шагах от товарища)
А мы и не говорили, что Зов заставил нас сесть. Мы сказали – проблемы с ним.
БИБИК
Психологические. Трусим, грубо говоря. Да, Скаут?
СКАУТ
(странно смотрит на Бибика)
Э‑э… ну, типа, да. Трусим. В смысле опасаемся за свою безопасность.
ДОРОГИН
(усмешка)
Ясно. Вздрочнуть меня решили. А ну, встать, воины!

БИБИК
(спокойно)
Ошибочка, господин полковник. Мы не воины, у нас гражданские контракты. Короче, хотите идти дальше…
СКАУТ
А главное – вернуться!
БИБИК
(кивает)
Вот именно, вернуться. Придется вам поделиться своим замечательным зельем. Вижу, оно неплохо работает. Вон вы, какой бодрый.
ДОРОГИН
(едва сдерживаясь)
У вас тоже не самый утомленный вид.
СКАУТ
Так это ж только вид. А внутри у нас так и крутит всё, так и крутит. Такой зов, сил нет!
ДОРОГИН
(после паузы)
Хорошо. Получите по одной дозе. Хватит на шесть часов. Но только в Припяти.
БИБИК
А не поздно будет? Выдайте прямо сейчас, а мы уж сами решим, когда уколоться. Вдруг в Припяти мы случайно разделимся? Случаи ведь всякие бывают.
Дорогин вынимает из кармашка разгрузки две пластиковые капсулы, вроде тех, что хранятся в армейских аптечках.
ДОРОГИН
Вымогатели хреновы. В каждой по две таблетки. Одну сейчас, вторую через шесть часов. И сутки не пить, иначе печени лишитесь!
СКАУТ
Воду‑то можно?
ДОРОГИН
Неужели знакомое слово?
СКАУТ
Конечно, я же в ней моюсь!
Бибик забрасывает таблетку в рот, но с земли так и не поднимается.
БИБИК
Другое дело. А то не жизнь, а лотерея. То радиация, то мутанты, то Зов этот треклятый. Да, господин полковник?
ДОРОГИН
(с подозрением смотрит на Бибика)
Что еще? Таблетки не действуют?
БИБИК
(останавливается, руки в бока)
Нет, пока всё нормально, только… скажите честно, мы за чем идем? За каким таким артефактом? Может, это не артефакт вовсе? Может, вам на источник Зова захотелось взглянуть?
ДОРОГИН
А есть разница?
БИБИК
(коротко и как‑то нервно смеется)
Да как вам сказать? Есть разница между гранатой и ее осколком? Так и между аномалией и артефактом.
ДОРОГИН
Думаю, ты утрируешь. Но, в любом случае, мы идем не за источником, успокойся. Как ты себе это представляешь – принести аномалию? Абсурд!
БИБИК
(грозит Дорогину пальцем)
А я и не говорил «принести», я говорил «взглянуть». Ой, темните вы, господин полковник! А мы, между прочим, подписывались только до бункера вас довести. Об источнике Зова речи не было.
ДОРОГИН
Ее и сейчас нет.
БИБИК
(в позе)
А если мы снова присядем тут на пенек и подождем, когда вы созреете для откровенного ответа?
Дорогин реагирует живо. Вместо того чтобы снова изображать большое начальство, он вдруг прыгает в сторону проводника, как большой и очень сердитый тигр, в шаге от Бибика резко приседает и выполняет подсечку, в народе именуемую «хвостом дракона». Проводник падает на спину, но в следующее мгновение также проявляет неожиданную для своей комплекции прыть. Он перекатывается на два метра вправо и прыжком встает на ноги. Но Дорогин с той же грацией матерого тигра вновь сокращает дистанцию и сует ствол винтовки Бибику под нижнюю челюсть. Бибик бросает автомат и застывает, разведя руки в стороны.
ДОРОГИН
(говорит негромко, но очень внятно)
Теперь стой вот так и слушай. Выпендреж кончился. Ты больше не  гражданский, я тебя мобилизовал, понял меня? Будешь выполнять приказы, как нормальный военный. А вопросы засунешь себе в задницу вместе с языком. Ясно?
БИБИК
(с трудом ворочая языком)
Яс‑но.
СКАУТ
Я извиняюсь…
Скаут делает шаг к живой скульптуре «Дорогин, затыкающий пасть Бибику», но вынужден замереть почти в такой же позе, как и товарищ. Дорогин левой рукой молниеносно выхватывает из ножен нож и приставляет к горлу Скаута. Причем, не лезвием к кадыку, а острием к району сонной артерии. На лице у Скаута смена оттенков и эмоций: сначала бледность и страх, но уже через секунду багрянец и злость.
ДОРОГИН
Ты хотел что‑то спросить?
СКАУТ
Как бы… нет. И давайте обойдем острые углы наших взаимоотношений. Я в рейде не бреюсь.
Дорогин быстро и красиво прячет нож в ножны, а затем, после заметной паузы, отпускает с миром и Бибика.
ДОРОГИН
Оба пойдете впереди. Бибик первым. Остановитесь без разрешения, получите по законам военного времени. Ясно?

СКАУТ
(невольно касаясь шеи)
Типа того.
ДОРОГИН
Я не слышу, ясно?!
БИБИК И СКАУТ
Так точно!
ДОРОГИН
Шагом марш!
Бибик, угрюмо сопя, поднимает с земли автомат и продолжает нелегкий путь через заросли. Скаут беззвучно матерится, глядя на товарища, затем так же одними губами материт полковника (косится) и топает следом за напарником.
СКАУТ
(шипит в затылок Бибику)
Доигрался! Сейчас самое то отдохнуть, так ведь не получится. Полковник скальп снимет. Спасибо тебе, мудрейший вождь Драный Бубен. От всего племени и от примкнувших к нему бледнолицых.
БИБИК
(пытается исподтишка двинуть напарнику локтем в живот, но не достает)
Дуло залепи!
ДОРОГИН
Долго еще идти?
БИБИК
(находит просвет между кустами и вытягивает руку вперед)
Во‑он там Припять, а вон там станция. Лес мешает, но кое‑что рассмотреть можно. Трубу видно. Если взять левее, выйдем к мосту. А дальше все просто: топаем до гаражей, потом по берегу до пристани и по улице Огнева до больнички.
Скаут с опаской глядит на Дорогина, ожидая, что полковник снова заартачится, но тот проявляет характер иначе.
ДОРОГИН
(выдержав паузу)
Не возражаю.
Скаут незаметно выдыхает с облегчением. Ходоки двигаются вправо. Вдруг метрах в двухстах позади трещат кусты, из них появляются бойцы «монолита». Один боец тычет пальцем в ходоков и что‑то кричит через плечо своим товарищам. Ходоки, не сговариваясь, рвут когти еще дальше вправо, в сторону ЧАЭС.
СКАУТ
(на ходу, обращаясь к Бибику)
Неправильно бежим! Впереди фон высоченный и мутантов до фига!
Позади трещотка автоматов. Над головами свистят пули.
БИБИК
(пригибаясь)
У тебя есть варианты?!
Пули свистят слева. Впереди за деревьями и кустами очертания полуразрушенных строений.
СКАУТ
(машет рукой в сторону строений)
Туда давайте, в кусты!
Дорогин оборачивается. Свист пуль. Полковник пригибается и, согласно кивая, повторяет жест Скаута. Здания промышленного назначения, построенные из железобетонных блоков и плит, выглядят вполне надежным укрытием.
ИНТ. ЦЕХ. ДЕНЬ
В передней стене цеха зияет огромный пролом, а часть плит перекрытий обрушена. Дорогин оглядывается по сторонам и начинает разводить проводников по позициям.
ДОРОГИН
Бибик  за бруствер, Скаут под плиты.
Сам тоже выбирает себе огневую позицию.
ДОРОГИН
Экономьте патроны, стрелять только наверняка.
(оглядывается)
Сзади они не зайдут, глухая стена. Полезут через пролом, там их и будем укладывать. Как здесь с фоном, Бибик?
Бибик смотрит на прибор и морщится
БИБИК
Паршиво, господин полковник. Дольше часа тут лучше не засиживаться. Одно утешает, у нас костюмчики получше, чем у «монолитовцев». Они раньше блевать начнут, а значит, и отойдут куда подальше.

ДОРОГИН
Это «Монолит», ты уверен?
БИБИК
Они, точно. Но это цветочки. Вон там, слева, переход в соседнее здание, оттуда могут полтергейсты нагрянуть, а из подвалов карлики поползут, как только жареное учуют.
СКАУТ
И крысы, (поеживается)  Херово мы попали, пацаны. Как в том кино с душманами. Только вертушки к нам на выручку не прилетят. Да?
ДОРОГИН
Не прилетят, верно. Связи не предусмотрено. К бою!
Впереди показываются «монолитовцы». Осторожно пригнувшись они приближаются к проему. Большинство залегают на подступах. Трое солдат, короткими перебежками приближаются к проему, делают по паре очередей из автоматов и отходят назад.
Скаут ухмыляется (нервно), Бибик крепче прижимает автомат. Дорогин с каменным лицом смотрит на товарищей и опять на пролом в стене.
Звучат выстрелы. Монолитовцы бросаются в атаку. Они стреляют из автоматов. Град пуль сыплется на позиции ходоков. Они открывают ответный огонь. Вокруг них взрываются посадки по земле, на голову сыплются искры от посадок по металлу. Дорогин стреляет из СВУ, как заправский снайпер. Двое вражеских солдат падают на подходе к пролому. Один из монолитовцев стреляет из гранатомета. Взрыв над головой Бибика, его засыпает цементом, но он стряхивает крошево и стреляет в ответ из автомата. Гранатометчик падает, рядом падают еще двое. Скаут стреляет длинными очередями, периодически высовываясь из укрытия. Три монолитовца падают прямо перед ним. Группе бойцов «Монолита» удается миновать проем, и они рассредоточиваются внутри зала.
Бибик кидает гранату, и двое бойцов отлетают от взрыва. Дорогин стреляет и еще один монолитовец падает. Вбежавшие бойцы начинают отступать. Падает еще двое.  Монолитовцы отступают.
Дорогин перезаряжает винтовку. Скаут улыбается и подмигивает Бибику, тот с недовольным лицом, тоже меняет магазин в автомате.
От основной группы монолитовцев отделяется шесть человек, они убегают куда‑то в сторону.
Скаут видит их маневр и пытается взять врагов на прицел, но те, пригнувшись, уходят с линии огня.
Монолитовцы начинают новую атаку. Они делают несколько выстрелов из гранатометов вглубь цеха. Взрывы гремят рядом с ходоками. Когда дым и цементная пыль рассеиваются, оказывается, что группа монолитовцев подошла почти вплотную. Ходоки открывают огонь и уничтожают монолитовцев. Неожиданно по ходокам кто‑то начинает стрелять с крыши, через проломы. Дорогин откатывается под прикрытие бетонных плит. Бибик тоже откатывается в сторону и стреляет вверх. Огонь сверху не прекращается. Ходоки все перекатываются в укрытие. В этот момент в атаку в проем бросается еще одна группа монолитовцев. Скаут длинной очередью валит троих, остальные залегают. В этот момент с криком сверху падает один из нападающих. Следом за ним летят вниз еще двое. Первый монолитовец падает на бетон, второй на балку, третий на штыри, которые протыкают бойца насквозь. Бибик и Дорогин переглядываются.
Скаут смотрит вверх. На крыше Паркер. Он стреляет из своей винтовки по монолитовцам. Враги пытаются убежать. Кому‑то удается спрятаться, кто‑то погибает на месте.
СКАУТ
Во, прикрытие подоспело! Из внутренних резервов.
БИБИК
Хотя бы так!
СКАУТ
Да уж, на безрыбье и сам встанешь раком.
Скаут выглядывает из укрытия. Монолитовцы попрятались по кустам и изредка постреливают то вверх, то в проем.
Паркер исчезает, затем снова появляется, но уже в переходе, ведущем в соседнее здание. Паркер жестами показывает, что оттуда можно уйти прямиком в город.
Дорогин жестом приказывает Скауту ползти в сторону Паркера через простреливаемый участок цеха, занять там оборону, и прикрывать отход остальных.
Скаут собирается выполнить приказ, но в этот момент монолитовцы опять открывают шквальный огонь. Дорогин и Бибик открывают огонь в ответ, но это не помогает. Вражеский огонь не ослабевает. Скаут тяжело дышит, ему страшно выполнять приказ. Он дожидается, когда огонь немного стихает и, стиснув зубы, начинает медленно ползти в указанном направлении.
На полпути к переходу прямо перед носом у Скаута вдруг  начинает шевелиться куча щебня, и на поверхность, часто моргая желтыми подслеповатыми глазенками, выползает уродливый карлик. Встреча с человеком становится неожиданностью и для мутанта, но он не теряется, подкидывает с помощью телекинеза в воздух увесистый камень и запускает им в Скаута. Камень со свистом летит Скауту точно в лоб. Проводник успевает пригнуться, и камень попадает  ему не в лоб, а только вскользь по затылку. Скаут дергается от боли, хватается за голову и подается назад, почти садится... и тут же получает сразу две пули: в спину и в плечо, обе навылет. Эти же пули убивают карлика.
Скаут заваливается на бок и сползает в глубокую щель между завалами.  Плечо и грудь в крови. Скаут прижимает руку к ране на груди, лицо искажено гримасой боли. Ему трудно дышать.
Дорогин и Бибик видели, как ранили Скаута. Они продолжают стрелять по врагам. Бибик дергается, чтобы помочь Скауту, но шквальный огонь не дает ему высунуться.
Скауту совсем плохо. На лице отражаются и боль, и страх, и досада, что так глупо поймал пулю. Одышка не дает ему вдохнуть полной грудью.
СКАУТ
(разговаривает сам с собой)
А как романтично это выглядит в кино! Мужественные солдаты стойко переносят боль... Бред какой‑то! Ни с места сдвинуться, ни вдохнуть нормально... И больно, черт как больно! Вот уж попал, так попал! Спасибо, дорогой Дорогин, удружили!
Полковник Дорогин лежит прижавшись к земле, над головой рой пуль. Неожиданно огонь прекращается. Наступает гробовая тишина.
Дорогин, приподнимает голову и видит, что монолитовцы быстро отползают на исходную позицию, к пролому в дальней стене. Двое бойцов авангарда, залегшие в воронке перед самыми позициями ходоков, пытаются присоединиться к товарищам, но как только первый оказывается в зоне поражения, Дорогин всаживает ему в затылок пулю. Второй ныряет обратно в воронку и стаскивает тело товарища вниз. Дорогин на всякий случай прижимается к земле, ожидая ответного огня из пролома, но его нет. Вообще никого не видно, не слышно. Дорогин выглядывает из укрытия. Неожиданно посреди зала, рядом с залегшими в укрытии монолитовцами, появляется красный огонек, который начинает вращаться и быстро разрастаться. Сначала он превращается в светящуюся красным сферу размером с футбольный мяч, а затем – с метеозонд и растет дальше. Красное свечение сферы не освещает угрюмые замшелые стены. Багровая сфера растет, нижний край касается земли, цвет сферы меняется на вишневый, стенки едва заметно пульсируют.
БИБИК
(прижимает Дорогина к земле)
Замрите, полковник! Даже не дышите!
Когда диаметр «пузыря» достигает примерно пяти‑шести метров, он прекращает расти, свет внутри него почти гаснет, а по поверхности начинают расползаться черные потеки, будто внутри пузыря взорвался и расплескался по стенкам баллон с черной краской.
ДОРОГИН
Что за... черт? Аномалия?
БИБИК
Это «Черный ангел». Редкое явление. Наблюдается только незадолго до Выброса и только в радиусе трех километров от саркофага. Держится всего минут десять‑пятнадцать, зато успевает испарить все, что шевелится.
ДОРОГИН
Испарить? Как это?
БИБИК
Сейчас увидите. Первая фаза почти закончилась. Теперь глядите в оба!
Дорогин внимательно смотрит на сферу. Черная «краска» внутри пузыря стекает вниз. Двое попавших в сферу «монолитовцев» встают, причем и живой, и мертвый, и поднимают руки, словно пытаются дотянуться до высокой ветки. При этом рассмотреть их лица или детали одежды невозможно, люди превратились в черные силуэты. В какой‑то момент черные фигуры вытягиваются до предела, на миг замирают и начинают рассыпаться на разнокалиберные фрагменты, стремительно исчезающие в центре сферы‑аномалии. Не проходит и трех секунд, как от фигур не остается и следа.
БИБИК
Третья фаза. Сейчас начнет копать.
ДОРОГИН
В смысле?
БИБИК
Доставать из‑под земли всех, кто там спрятался.
Внутри пузыря появляются новые черные фигуры: человекоподобные, но слишком низкорослые. Это «ангел» добыл из‑под грунта спрятавшихся там карликов, которые также начали испаряться. Дорогин смотрит на это зрелище как зачарованный.
БИБИК
Вширь расти больше не будет, так что можете дышать и шевелиться. Я к Скауту.
Сталкер без проблем доползает до укрытия Скаута, прыгает вниз и присаживается  рядом с товарищем. Скаут не может нормально дышать, только часто и поверхностно, и едва шевелится от большой потери крови. Бибик быстро осматривает раны и начинает распечатывать аптечку.
СКАУТ
Не суетись. Кранты мне.
БИБИК
(расстегивает на Скауте бронежилет)
Молчи, да? Простреленное легкое – это не кранты, а временное неудобство. Главное, обе дырки герметично заткнуть, чтоб воздух не подсасывало, где не положено. А плечо – это вообще ерунда. Сейчас промедола тебе вколю, и все дела. Как говорится, расслабься и получай удовольствие.
Скаут с надеждой смотрит на Бибика, тот начинает бинтовать. Скаут облизывает  пересохшие губы.
СКАУТ
Сушняк, как с бодуна.
БИБИК
(с усмешкой)
А разве не так? Ты попей, чего мучаешься? Воды, а сверху «нон‑стопа».
СКАУТ
А можно?
БИБИК
Нужно. Ты ж не в живот пулю поймал. Пей, сколько влезет.
СКАУТ
(пытается отстегнуть фляжку)
Ты откуда все знаешь? Доктор, что ли?
БИБИК
Воюю давно. Не разбазаривай силы, пей.
Скаут прикладывается  к фляге, делает несколько глотков, поперхнувшись, закашливается и стонет от боли.
БИБИК
Не спеши. Время есть. Всё успеем. Сейчас закончу тебя обматывать, и двинем, пока «ангел» не погас.
СКАУТ
Не пройдем, пока он горит. Паркер как раз за ним остался. Придется ждать, когда погаснет, и прорываться с боем.
БИБИК
(ободряюще улыбается)
Ну, значит, прорвемся. Когда мы боялись драки?
СКАУТ
(шепчет отвернувшись)
Я всегда боялся.  Трус я, Бибик. Натуральный, стопроцентный, пробы негде ставить! Я и в Зону пришел, чтобы от трусости избавиться. Только не выходит ничего.
БИБИК
(прижимает голову Скаута к груди)
Что ты мелешь, дурачина? Да таких, как ты смельчаков в Зоне по пальцам можно сосчитать. Смелый – это ведь не тот, кто ничего не боится. Это тот, кто страх свой способен одолеть. А боятся все, уж поверь. И меня частенько трясет, как припадочного, только я скрывать это умею. А уж как ты это умеешь, «Оскара» можно давать.
СКАУТ
(слабо улыбается)
Правда?
БИБИК
(усмехается)
Правда. За роль второго плана.
СКАУТ
(кашляет)
Я насчет страхов. Получается, я все‑таки избавился от... недостатка?
БИБИК
(уверенно)
Конечно. Еще когда в первый рейд вышел. Даже раньше, когда в школу проводников завербовался. Так что не забивай голову. Ты один из лучших, парень, не зря же Казакевич тебя в этот поход отрядил.

СКАУТ
(немного успокаивается, берет автомат и садится поудобней)
Теперь да, поздно голову забивать. Всё. «Черный ангел» гаснет. Сейчас снова полезут. Уводи клиентов, Бибик. Я прикрою.
БИБИК
Все уйдем.
СКАУТ
(криво улыбается)
Слышь, мойдодыр, хоть сейчас не полощи мозги. Никуда мы не уйдем, если ты со мной на горбу попрешься. Ты лучше постарайся из этой жопы целым выбраться и родителям моим помоги. Ты ж у нас богатый. Адресок у кадровика имеется. Поможешь?
БИБИК
(угрюмо)
Помогу, только и ты поклянись, что, если будет лазейка, уползешь и на маршруте отхода нас дождешься.
СКАУТ
Это легко. Дождусь. Только не уползти мне никуда. Так что извиняй, если больше не встретимся. Всё, «ангел» погас, валите отсюда!
Бибик напоследок легонько хлопает напарника по коленке и быстро выползает из укрытия. Скаут пристраивает автомат на бруствере, кладет  рядом полный магазин и готовится к бою. Скаут полон решимости умереть. По нему видно, что он уже ничего не боится, только сожалеет о короткой жизни.
СКАУТ
(сам себе)
Ничего, что мало прожил, зато качественно. Ни за что не стыдно, даже за трусость свою. Я ведь ее в конце концов  победил. Было бы обидно, если б умер трусом, а так ‑ хорошо. Ну, в смысле плохо, но не обидно.
«Черный ангел» исчезает и впереди снова начинают маячить тени. Скаут прижимает приклад к плечу и берет на мушку первую цель.

ТИТР.
14 часов 30 минут до часа «Ч».
НАТ. РУИНЫ ПРИПЯТИ. ДЕНЬ
Окраина Припяти. Старый уверенно продвигается вдоль улицы, выдерживая курс на автовокзал. Успешно перебежав покрытую трещинами и поросшую орешником улицу, Старый в темпе пробирается к другой такой же пустынной, на первый взгляд, улице, но прежде, чем ее пересечь, останавливается под сенью каштанов, изучая обстановку.
Невдалеке рычание мутантов. Старый выбирается из развалин и, стараясь держаться в тени самых густых зарослей, идет в восточном направлении.
Путь пролегает через дворики, небезопасные и труднопроходимые. Старый осторожно обходит мерцающую на пути «электру», а чуть дальше забирает вправо, чтобы обогнуть группу деревьев, покрытых «жгучим пухом»
Выходит к улице Дружбы Народов как раз в тот момент, когда через ее перекресток с проспектом Энтузиастов перебегает замыкающий короткую колонну ходоков полковник Паркер.
Старый удовлетворенно хмыкает. Старый наблюдает. Группа ходоков на пару минут задерживается в развалинах длинной многоэтажки на северной стороне проспекта, а затем двигается параллельно улице Дружбы Народов в сторону больницы. Старый идёт следом за группой.
Ходоки пробираются по захламленным дворикам медленно и осторожно. Без особых приключений проходят целых три квартала, до самого магазина «Берiзка», как значится на выцветшей вывеске. Утонувшее по крышу в зарослях здание МСЧ‑126 в каких‑то двух шагах.
Зуммер Зова.
Идущий вторым полковник Дорогин встает посреди улицы и вертит головой, будто вот только что проснулся. Пока он приходит в себя, справа из зарослей орешника выруливают бандиты. В отличие от монолитовцев или бойцов других группировок, бандиты одеты и экипированы как попало, но хорошо вооружены.
В узком просвете между больницей и магазином мгновенно завязывается перестрелка.
Бандиты быстро берут группу в клещи. Выстоять под перекрестным огнем группе помогают многочисленные естественные укрытия, вроде рытвин, каменных отвалов и деревьев. Противник сжимает кольцо, поливая из трех десятков стволов и тем самым не давая штабным поднять головы. Еще минута и группе конец.
Старый подкрадывается к атакующим с тыла и выбирает пару мишеней потруднее. Уложив бандитов двумя точными выстрелами, Старый меняет позицию и заново оценивает обстановку. Одновременно со Старым на выручку ходокам приходит Смокер. Смокер атакует бандитов с другого фланга из огнемета, то есть вовсе не скрытно. Смокер вообще ведет себя так, чтобы противник обозлился на Смокера больше, чем на ходоков. Бандиты поддаются на провокацию и бросают часть сил на новый фронт. Смокер сдает назад, увлекая за собой почти половину банды.
Старый одобрительно кивает и аплодирует (пара бесшумных хлопков).
Оставшийся в группе проводник выводит ходоков из‑под огня, используя в качестве прикрытия западное крыло медсанчасти‑126.
Бандиты бросаются следом, но нарываются на плотный огонь (особенно усердствует Паркер) и вынуждены отойти в заросли слева от МСЧ‑126.
Возникшей паузы ходокам хватает, чтобы обогнуть здание и скрыться в его северном крыле.
Старый снова пробирается на довольно неудобную для работы позицию и, когда бандиты снова открывают беспорядочный, но плотный огонь, снимает двоих приотставших.
Бандиты переходят на крупный калибр, бьют по МСЧ из подствольников. Под грохот взрывов Старый спокойно меняет позицию, не заботясь о бесшумности перемещений. Он убивает с новой позиции еще одного врага, и снова меняет позицию.
Перезарядив оружие, он подкрадывается к врагам с другого фланга. Бандиты успели подойти к больнице почти вплотную и теперь поливают не стены, а – через двери и окна – холл многострадального здания. Андрей делает несколько шагов вперед и вдруг замирает. Прямо перед ним в кустах притаился Смокер. За спиной у сталкера висит последний (из трех вначале) баллон, а справа прикреплен ствол огнемета.
Огнеметчик слышит шаги Старого и резко оборачивается, пытается выставить перед собой оружие, но тут же его опускает.
Черный зрачок «Вала» смотрит Смокеру в лицо, и дергаться нет смысла. Старый, пригибаясь, медленно пятится и кивком предлагает Смокеру идти с ним.
Скрывшись поглубже в зарослях, оба встают в полный рост и молча смотрят друг на друга. Смокер в респираторе, на голове бандана, но глаза видны. Молча изучив экипировку Смокера, Старый жестом приказывает ему стоять на месте. Сам шарит в зарослях, находит тело одного из убитых бандитов, снимает с него оружие и бросает Смокеру «калашников», а следом подсумок с тремя полными магазинами.
Так же жестом предлагает бросить огнемет. Смокер мотает головой, затем ловко перезаряжает автомат, забрасывает за спину, сует магазины в карманы и кивает: «к бою готов». Старый жестом указывает направление, а затем позиции: «ты на левом фланге, я на правом». Смокер снова кивает. Старый жестом приказывает «вперед» и оба двигаются на звуки канонады.
Старый и Смокер приближаются к затянутому дымом и утонувшему в клубах пыли северному крылу здания. Бандиты не прекращают огонь, но переносят его на окна. Под прикрытием дымовой завесы Старый и Смокер в несколько прыжков оказываются в холле МСЧ. Их засекает один из бандитов.
ИНТ. ХОЛЛ МЕДСАНЧАСТИ. ДЕНЬ
Из дыма накатывает новая волна бандитов. Вокруг свистят пули. Старый оттаскивает Смокера от просвета двери. Практически на том месте, где они только что стояли, взрывается граната. Смокер контужен, теряется в пространстве.
Вдруг Смокера за ворот хватает чья‑то крепкая рука и оттаскивает вглубь холла. Одновременно человек стреляет в наступающих. Старый тоже поливает в просвет двери и пятится в двух шагах правее нежданного помощника.
Старый бросает беглый взгляд. Помогает Паркер. Он не смотрит на Старого. Он сосредоточен на сражении. Его FN‑2000 бьет без остановки. На задымленном крыльце больницы уже приличная гора трупов.
В дальнем конце холла лестница на второй этаж, а под ней короткий марш вниз и вход в подвал. Из подвала доносится крик Дорогина.
ДОРОГИН
Паркер, назад! Чертов янки! Отходи, я приказываю!
ПАРКЕР
(сквозь зубы)
Я прикрою, полковник.
ДОРОГИН
Не нужно сейчас рисковать, напрасная будет жертва!
СТАРЫЙ
Он прав, мистер! Прикрывать не ваша задача. Уходите!
ПАРКЕР
(морщится)
Заткнитесь, мистер, и прикрывайте вместе со мной, если это ваша задача!
В глазах у Паркера читается полнейшая решимость драться до конца. Старый и Паркер синхронно вскидывают автоматы и открывают огонь по ворвавшимся в холл врагам. Атака почти отбита. Передышка. Старый и Паркер хватают под руки Смокера и рвут к подвалу.
В этот момент перед зданием появляется Враг, его видно через просвет двери. Он командует бандитами и они почему‑то его слушаются. Атака возобновляется. Три пули (крупно) бьют Паркера в спину. Полковник спотыкается, выпускает руку Смокера, падает на одно колено и поднимает взгляд на Старого. Крупно лицо и глаза Паркера. Губы плотно сжаты, гримаса боли, но в глазах злая усмешка. Кивком указывает Старому на подвал, а сам с трудом перехватывает винтовку, поднимается на ноги, опираясь о стену, и разворачивается лицом к врагам. Вид спереди. В грудь Паркеру бьют еще пули, но он стискивает зубы и идет к выходу, одновременно поливая из винтовки от бедра. Патроны кончаются на середине холла. Паркер опускает ствол. Вид со спины. В эту минуту перед Паркером взрывается граната. Дым и пыль окутывают фигуру полковника и, клубясь, докатываются до лестницы в подвал.
Старый и Смокер на лестнице. Когда гремит взрыв, Старый пригибается и щурится от дыма и пыли. Смокер, наконец, приходит в себя.
СТАРЫЙ
(кивая на дверь подвала)
Давай вниз.
СМОКЕР
(хрипло)
Бесполезно. Они не отстанут. Они своего босса больше смерти боятся!
Смокера вдруг поднимается и бросается прямиком к входной двери. За пределами МСЧ сплошной дым. Смокер исчезает в дымовой завесе. Вдруг сквозь дымовую завесу просвечивает вспышка выстрела из огнемета. Струя летит куда‑то в сторону зарослей. Старый невольно дергается к выходу, но осаживает себя.

НАТ. ЗАРОСЛИ ПЕРЕД КРЫЛЬЦОМ МЕДСАНЧАСТИ. ДЕНЬ
Враг видит сквозь дым, как на крыльце больницы мелькает Смокер. Выбежав казалось бы нагло и рисково, но из‑за дыма незаметно для бандитов, Смокер бросается в кусты и прячется в нескольких шагах от позиции, где притаился Враг. Рука в «драйверской» перчатке ложится на рукоятку катаны. Враг бесшумно подкрадывается к Смокеру на убойную дистанцию.
Звучит зуммер вроде Зова. Смокер не реагирует. Гипноз на него явно не действует. Враг на миг замирает, но решает не менять плана.
Взмах катаной. Меч со свистом рассекает воздух, но и только. Цель он не поражает. За долю секунды до того, как Смокер должен был потерять свою больную голову, он успевает присесть и отпрыгнуть в сторону.
Несколько раз кувыркнувшись по земле (очень быстро, прямо, а затем вбок) Смокер встает на одно колено, и вскидывает огнемет. Вспыхивает огонек запала. Враг поднимает катану к плечу, глухо рычит и бросается в атаку. В ту же секунду Смокер нажимает на спуск, и навстречу Врагу летит тугая струя горящей огнесмеси.

ИНТ. ХОЛЛ МЕДСАНЧАСТИ. ДЕНЬ
Из дыма вновь вываливается Смокер, спотыкается и, почти без сил падает перед Старым на четвереньки. Смокера никто не преследует. Стрельба также прекратилась. Смокер садится и стягивает пустой огнемет. Старый помогает ему избавиться от бесполезной теперь ноши и встать на ноги. Старый и Смокер идут в подвал.

НАТ. ЗАРОСЛИ ПЕРЕД КРЫЛЬЦОМ МЕДСАНЧАСТИ. ДЕНЬ
На месте схватки Врага и Смокера остался горящий плащ врага. Горящие обрывки снаряжения и капли огнесмеси тянутся цепочкой в заросли. Из зарослей рев от боли, затем от злости. Потеряв командира, бандиты отходят.
ТИТР.
11 часов 05 минут до часа «Ч».
ИНТ. ПОДВАЛ МЕДСАНЧАСТИ. ДЕНЬ
Дорогин затаился внизу, напротив лестницы. Железная дверь в подвал закрыта, но слышно, что там, наверху кто‑то возится. Звуки выстрелов, звяканье пуль, здание сотрясает взрыв и наступает пауза.
ДОРОГИН
(негромко)
Кранты Паркеру.
БИБИК
(качает головой)
Доигрался, супермен. Но это был его выбор. Вечная ему память, ушел достойно.
ДОРОГИН
(с досадой)
Да глупо! Глупо он ушел!
БИБИК
Это не нам решать, глупо или нет (крестится и поднимает взгляд кверху). Там разберутся... Вроде бы стихло?
К шуршанию сыплющегося песка добавляются новые звуки. Кто‑то осторожно открывает дверь подвала. Дорогин подает знак Бибику и поднимает оружие. Бибик тоже готовится к новому бою.
БИБИК
Ага, крадутся! Только зря мы сюда отошли. Закидают гранатами и все дела.
ДОРОГИН
Здесь несколько комнат, нам нужно попасть в самую дальнюю. Там наша цель.
Кивком указывает на анфиладу комнат.
БИБИК
(удивленно)
Где? В бывшем морге? Там же пусто. Кроме ржавых столов ничего нет.
ДОРОГИН
По моим данным, есть.
БИБИК
(иронично)
А, ну, если по «данным», другое дело. От карликов данные поступили?
По лестнице стучат торопливые шаги. Дорогин и Бибик отходят в комнату 2, прячутся в полумраке, и готовятся отражать очередную атаку.
С новой позиции лестница просматривается плохо, попасть в тех, кто топает по ней, трудно, но и атакующие не имеют шанса открыть огонь с ходу. Противник не спешит появляться в зоне поражения.
ГОЛОС СТАРОГО
Не стрелять! Свои!
БИБИК
Свои в такую погоду дома сидят, телевизор смотрят!
СТАРЫЙ
Военный проводник, отставить юмор! Сказано – свои!
БИБИК
(опуская оружие)
Прикрытие, что ли?
СТАРЫЙ
Вроде того. Я сейчас войду, без оружия. Давайте, поговорим!
Бибик смотрит на Дорогина. Полковник отрицательно качает головой, разговаривать он не собирается.
БИБИК
(шепотом)
Ну, а если реально свои? Ведь кто‑то нас прикрывал!
Допустим, тот, который с саблей.
ДОРОГИН
Нет. Если он нас и прикрывал, то чисто по собственной инициативе. Зачем он это делал, мне неизвестно. Планом операции это не было предусмотрено.
БИБИК
Всё‑то у вас по плану! А здесь, между прочим, Зона. В ней лучший план – его отсутствие!
Он берет оружие за цевье и шагает в проход.
БИБИК
Эй, прикрытие, назовись и выходи!
ДОРОГИН
(громким шепотом)
Бибик, отставить!
Бибик отмахивается, включает фонарь и выходит на середину первой комнаты.
СТАРЫЙ
Если назовусь, пальнешь, не раздумывая (входит в пятно света с поднятыми руками и висящим за спиной «Валом»). Контракт у меня.
Бибик окидывает незнакомца настороженным взглядом.
БИБИК
Ни фига себе! Наемник?! (пауза) Контракт, говоришь? На сопровождение? Я думал, вас только убивать нанимают.
СТАРЫЙ
(спокойно)
Я и убиваю (опускает руки). Тех, кто вам мешает.
БИБИК
(саркастично)
Надо же, как нам повезло! Ты один?
СТАРЫЙ
Мальчик со мной. Патроны подносит.
БИБИК
Пусть бросит оружие и тоже покажется!
По лестнице спускается Смокер. Встав справа от Старого, он демонстрирует снятый ремень, на котором висят две кобуры.
БИБИК
(берет автомат наперевес)
Что‑то не верю я тебе, наемник. Кто тебя нанял?
СТАРЫЙ
Посредник.
БИБИК
И всё?
СТАРЫЙ
А ты думал, я назову имя заказчика? Можешь не верить. Только к архаровцам, которые вас тут заблокировали, скоро подкрепление подтянется и они снова на приступ пойдут. Делай выводы.
БИБИК
(оглядывается)
Я‑то сделаю.
Дорогина в полумраке второй комнаты не видно.
СТАРЫЙ
Посоветуйся, посоветуйся. Понимаю, твой командир не в восторге от такой помощи, но кавалерия далеко, так что придется вам договариваться с теми, кто есть.
БИБИК
(пятится)
Мы сами разберемся. Стой пока здесь, жди.
СТАРЫЙ
Не вопрос (складывает руки на груди). Только порезче соображайте. Минут пять у нас в запасе, не больше.
Бибик возвращается во второй отсек и освещает фонариком захламленные углы. Дорогина нигде нет. Бибик двигается в третью комнату подвальной анфилады, но на пороге помещения (зуммер Зова) резко останавливается и делает шаг вправо. Из глубины подвала звучит хлопок выстрела бесшумного пистолета, звякает стекло, и фонарик гаснет. Бибик удивленно смотрит на оставшийся в руке обломок ручки от фонаря. Снова зуммер Зова. Бибик мотает головой, пытаясь прогнать наваждение.
БИБИК
Полковник, что за фигня?!
ГОЛОС ДОРОГИНА
Оставайся на месте, Бибик! Высунешься, получишь пулю.
БИБИК
(надевает «очки» и включает ПНВ)
Это вас от Зова так приплюснуло? Ну, так, съешьте еще таблетку и возьмите себя в руки!
Новый хлопок, и в проходе свистит еще одна пуля.
ДОРОГИН
Я не шучу, Бибик.
БИБИК
Это я уже понял. Вы поберегите патроны, я стою, как столб. И наемники тоже. Вы только объясните, какая муха вас укусила? Артефакт нашли? Так мы на него не претендуем.
ДОРОГИН
Я не верю наемникам, Бибик. Тебе тоже не верю, уж извини. Любой, кто дошел до этого подземелья, может оказаться врагом.
БИБИК
Вот вам нате, хрен в томате! В каком смысле врагом?
ДОРОГИН
Это секретная информация, Бибик. Если ты чист, тебе знать об этом не нужно, а если ты замешан, то и сам все знаешь.
БИБИК
(искренне возмущаясь)
Черт знает что! Секрет на секрете у вас. Плющит вас, господин полковник, вот что я думаю! Мысли вразбег от Зова. Встряхнитесь! Намекните хотя бы, что за секретная информация, я, может, помогу вам мозги в кучу собрать.
Снова звучит зуммер Зова. Бибик морщится. Шарит по карманам, вынимает капсулу и глотает вторую таблетку. Капсулу бросает. Дорогин некоторое время молчит.
ДОРОГИН
(нехотя)
Это связано с нелегальными исследованиями, которые проводит в Зоне группа ученых. Ее определенно прикрывают знающие Зону люди, но кто это делает – неизвестно.
БИБИК
(озадаченно)
Ага. Ну, нелегальных лабораторий тут полно и прикрывают их все, кому не лень. Вон, наемники, например. У них где‑то прямо здесь, в Припяти своя лаборатория имеется. Отличные костюмчики в ней шьют. Просто скафандры, хоть в космосе воюй.
ДОРОГИН
В лаборатории, которую мы ищем, ничего не шьют. Это психофизиологическая лаборатория.
БИБИК
Психо… какая? И чем в ней занимаются?
Бибик выглядывает из укрытия и видит, что полковник опустил оружие. Сталкер осторожно входит в третью комнату.
ДОРОГИН
Неизвестно. Возможно, в ней изучают воздействие на человека пси‑аномалий. Например, Зова. Мы пришли, чтобы это выяснить.
БИБИК
(успокаивающим тоном)
Выясним, раз требуется, господин полковник. Только почему вы решили, что эта лаборатория находится здесь? Здесь вообще ноль, сами видите. Вас же еще на берегу предупреждали, что пустышку тянете. Не было, скажете?
ДОРОГИН
(трет виски)
Да, Казакевич говорил… но… с чего‑то надо было начинать. Найти хоть какие‑то зацепки и двинуться дальше. Пойти прямо на Зов было бы глупо.
В первой комнате звучат приглушенные голоса, шуршат осторожные шаги.
ГОЛОС СТАРОГО
Эй, военные! Вы там друг друга не перестреляли? Наверху бандюки засуетились, может, примете решение?
БИБИК
Сейчас! Уже идем (наклоняется к Дорогину и шепчет). Что будем решать?
ДОРОГИН
(твердо)
С наемниками связываться не будем. Уходим.
Дорогин жестом зовет Бибика за собой, подходит к дальней стене. Сдвижная дверь. Полковник стучит костяшками пальцев по двери. Стальная плита отзывается едва слышным гулом. Толщиной она не меньше сантиметра.
БИБИК
А ключ? Плечом такую дверцу не выдавишь.
ДОРОГИН
У нее электронный замок, но сейчас он обесточен (указывает на узкую щель между створкой  и косяком). Если вставить сюда ломик и поднажать – отъедет, никуда не денется.
БИБИК
(с сомнением)
Думаете?
Бибик достает нож и вставляет в щель. Дверь подается на удивление легко, даже без ломика. Весом она явно под полтонны, но направляющие неплохо смазаны.
За дверью такое же темное, но зато совершенно свободное от обломков помещение, типа просторного тамбура, из которого открываются еще три двери, обычного, не сдвижного типа и распахнутые настежь. Дорогин светит влево. За левой дверью лестница. Марши вверх, и вниз. За правой дверью начинается длинный коридор. Прямо – новое помещение, перегороженное посередине метровой высоты перилами. Дорогин направляет луч немного выше, и он теряется в темноте.
ДОРОГИН
Это вход в подземный город. Бывали здесь?
БИБИК
Врать не буду, бывал и даже не раз. Только не в этой его части. Сюда меня впервые занесло.
ДОРОГИН
Есть предложения?
БИБИК
А какие могут быть предложения? Идем дальше! Строго на Зов. Может, я знаю об этом деле гораздо меньше вас, но с логикой дружу. Если в какой‑то лаборатории изучают Зов, она должна располагаться поблизости от источника, только, чтобы сами яйцеголовые с ума не посходили. Ну, вроде как «за стеночкой». Пара комнат в подземном городе этому условию вполне отвечают.
ДОРОГИН
Согласен. Идем дальше. Только вы всегда будете идти первым. Попытаетесь зайти мне в тыл, стреляю без предупреждения.
БИБИК
(с усмешкой)
Лады, полковник, успокою вашу подозрительность. Только у меня тоже условие. Попытаетесь меня пришить, за то, что много знаю – получите ножом в глаз. Договорились?
ДОРОГИН
Идет. Остается обрубить хвосты. Как?
БИБИК
Да проще простого! (делает шаг назад и шарит по стене). Двери‑то везде стандартные. Тут где‑то должен быть… а‑а… вот он.
Характерный щелчок доисторического рубильника, стальная плита скользит по направляющим и, громыхнув втрое громче, чем двери в старой электричке, занимает положенное место. Уже без всяких зазоров.
БИБИК
У этих отсечек автономная система питания имеется, от аккумуляторов (указывает влево). Нам туда. На три уровня вниз спустимся и в большой тоннель с вагонетками попадем. Главный тоннель через все районы проходит. И как раз в сторону Зова сориентирован. Тютелька в тютельку.
Зуммер Зова. Ходоки одновременно морщатся и переглядываются. Выражение лица Бибика «что я говорил?» Дорогин кивает. Идут на Зов.

ИНТ. ПОДВАЛ МЕДСАНЧАСТИ. ДЕНЬ
Старый и Смокер слышат удар стальной двери в дальнем конце подвала, бегут в комнату 3. Останавливаются перед дверью. Старый оборачивается к Смокеру.
СТАРЫЙ
Встряли.
СМОКЕР
(по‑прежнему хрипловато)
Я знаю, как попасть в подземный город. Тут недалеко, в другом крыле еще один вход. Только надо по улице обойти.
СТАРЫЙ
Ты уверен, что он открыт? (Смокер отрицательно мотает головой). Тогда верю.
Старый разворачивается и шагает к лестнице. Его опережает Смокер.
СМОКЕР
Погоди, давай, выгляну, разведаю, я помельче.
СТАРЫЙ
Я уже понял, что ты смелый (придерживает спутника за плечо). Я сам.
Смокер все‑таки высовывается из двери первым, нырнув под рукой у Старого, и это едва не становится его последней в жизни ошибкой. Очередь вспарывает штукатурку буквально перед носом у Смокера, он теряет равновесие и кубарем катится вниз по лестнице. Старый мгновенно перехватывает «Вал» левой рукой и стреляет буквально на звук. Ответная очередь едва не вышибает автомат из руки, и Старый отходит на лестницу. По куче щебня перед входом в подвал скатывается граната. Старый бежит по лестнице вниз и, оказавшись на полу, отталкивается ногами от стены, чтобы резко изменить направление – уйти подальше от просвета лестницы. Взрыв встряхивает лестницу, и в подвал следом за фонтаном осколков врываются клубы пыли.
Старый садится и, пошарив вокруг, разыскивает потерянный автомат. «Вал» находится не сразу. Сначала под рукой оказывается плечо Смокера. Старый тормошит спутника и тот шевелится. Старый поднимается, идет к лестнице. Эффект от взрыва такой, будто противник взорвал противотанковую мину. Стены на месте, но перекрытий над входом в подвал нет, они, рухнув, наглухо законопатили вход. Старый возвращается к Смокеру и устало садится на бетонный обломок.
СМОКЕР
(потирая ушибленную ногу)
Что там?
СТАРЫЙ
Глухо. Без бульдозера не разгрести.
Старый включает фонарь и освещает превратившееся в ловушку помещение.
СТАРЫЙ
Сзади завал, впереди стальная плита, а сверху, снизу и по бокам бетон. Вентиляции никакой, фон под тридцать миллирентген, ни грамма еды и ни капли воды. Исход ясен.
СМОКЕР
(шепотом с нотками паники)
Я не хочу! Погоди! (торопливо роется в подсумках). Где же она… а‑а, вот! Будешь должен мне дважды!
СТАРЫЙ
Сначала покажи, что у тебя есть, а там посмотрим, кто кому должен.
Смокер почти достает то, что хотел показать, но вдруг передумав закрывает клапан подсумка.
СМОКЕР
Дай слово, что выберемся вместе и положи оружие вон туда, на стол!
СТАРЫЙ
(смеясь)
Ты, оказывается, не только пироман, но еще и параноик? Думаешь, без оружия стану неопасным (стучит пальцем по виску)? Соображаешь этим предметом или только ешь?
СМОКЕР
Ты меня не слышал?!
Смокер неожиданно пытается толкнуть наемника в грудь. Старый легко парирует атаку, заламывает противнику руку за спину и прижимает мелкого, но крепкого Смокера лицом к стене.
СТАРЫЙ
Кем ты себя возомнил, салага? И вообще, какого черта ты увязался за военными? Хочешь прославиться, уничтожив суперартефакт?
СМОКЕР
(сдавленно)
Ничего я не хочу, пусти! Больно!
В голосе Смокера слышны подозрительные визгливые нотки. Старый немного ослабляет хватку и срывает со Смокера маску и бандану. Короткие волосы, широкие скулы, плотно сжатые губы и хмурые брови, но щеки гладкие и овал лица явно не мужской. Старый, как матерый волчище наклоняется к шее Смокера и принюхивается. Смокер пытается дернуться, но безуспешно. Старый резко запускает руку обездвиженному противнику между ног. У Смокера округляются глаза. Вздрогнув, Смокер сдвигает бедра, но уже поздно. На лице у Старого отражается удивление.
СТАРЫЙ
Девка! Кто только не лезет в Зону! Ты кто такая?
СМОКЕР
(уже без хрипоты, звонко)
А не пошел бы ты?!
Старый быстро обшаривает одежду противницы, конфискует пистолеты.
СТАРЫЙ
Да‑а, дела… но теперь хотя бы понятно, почему ты не дружишь с логикой.
Он отпускает ее руку и делает шаг назад.
СМОКЕР
(садится на корточки у стены и массирует плечо)
Скотина! Маньяк паршивый! Получил удовольствие? Всю меня общупал, урод! Хоть кончил или помочь?
СТАРЫЙ
(с усмешкой)
Предложение интересное, но не сейчас, кисуля. У нас тут скоро кислород закончится, надо бы придумать что‑то покруче горячего секса. Ну, так что, покажешь свою заначку? Обещаю не отбирать. Девчонок не обижаю, принцип такой.
СМОКЕР
Надо же, какой благородный разбойник!
СМОКЕР вынимает из подсумка невзрачный серый баллон размером с гранату для подствольника, но с хитрой «дулей» на горловине.
СМОКЕР
Ладно, гляди. Это баллон с термопеной. Наносим на дверь контур, и поджигаем. Три тысячи градусов. Легкую броню прожигает запросто, стандартные железные двери вообще растворяет, как промокашку.
СТАРЫЙ
Как полезно иногда встретить законченного пиромана. Сейчас ты просто клад, милая. Кстати, зовут‑то тебя как?
СМОКЕР
Смокером зовут. А тебя?
СТАРЫЙ
Тогда меня – Старым.
СМОКЕР
(недоверчиво глядит на Старого)
Ты и есть Старый? Наслышана. Ладно, разрешаю звать меня, как захочешь.
СТАРЫЙ
Матреной Спиридоновной можно?
СМОКЕР
Можно, только это слишком длинно.
СТАРЫЙ
Ольгой, пойдет?
СМОКЕР
(вздрагивает)
Почему Ольгой?!
СТАРЫЙ
А почему нет? Что, угадал?
ОЛЬГА‑СМОКЕР
(после паузы)
Зови так. Значит, Старый, эта сволочь с катаной твоих ребят завалила?
СТАРЫЙ
С катаной? Да, моих. Откуда ты всё знаешь?
ОЛЬГА‑СМОКЕР
Знаю. Он теперь нам обоим задолжал. Ну что, пробуем?
СТАРЫЙ
(освещает фонарем дверь)
Не вопрос. Метровый диаметр получится?
ОЛЬГА‑СМОКЕР
Получится. Знать бы еще, какой она толщины, плита эта гадская?
СТАРЫЙ
Сантиметр. И сталь, кстати сказать, качественная, жаростойкая. Тринадцать процентов хрома.
ОЛЬГА‑СМОКЕР
(смотрит оценивающим взглядом)
Ты меня кадришь, да? Показываешь, что не только крутой, но еще и умный?
СТАРЫЙ
А крутых тупиц не бывает. Тупицы, Оля, обычно наглые, а не крутые.
ОЛЬГА‑СМОКЕР
Ну и ничего, тоже нормально живут.
СТАРЫЙ
Только недолго. Выдавливай сливки, хозяюшка, тортик заждался.
Дыма от горящей термопены немного, но есть. Сквозь дымовую завесу едва виден багровый круг. Старый пытается выбить «люк» ударом ноги. Ничего не выходит.
СТАРЫЙ
Придется повторить.
ОЛЬГА‑СМОКЕР
(с нотками паники)
У меня больше нет!
СТАРЫЙ
А пластита, случайно не завалялось? Или гранат?
ОЛЬГА‑СМОКЕР мотает головой. Старый скидывает с плеча «Вал».
СТАРЫЙ
Это хуже. Но всё решаемо. С помощью бронебойных.
Старый заряжает автомат бронебойными, ставит переводчик на огонь одиночными, и методично расстреливает почти весь боезапас, укладывая пули строго по багровому кругу. Закончив упражняться в стрельбе, он снова пытается выбить «люк» ногой. Преграда подается. «Люк» с грохотом вываливается из горячего проема и дым начинает стремительно улетучиваться через образовавшуюся дыру. Старый отстегивает магазин. Он пуст. Старый дергает затвор. Ловит последний бронебойный патрон.
СТАРЫЙ
Недешево свобода обошлась. Оставлю на память.
Старый сует последний бронебойный патрон в карман. ОЛЬГА‑СМОКЕР с опаской заглядывает в дыру.
ОЛЬГА‑СМОКЕР
Не видно ничего.
СТАРЫЙ
Детектором проверь. Но я думаю, там чисто. В первый раз тут?
ОЛЬГА‑СМОКЕР
(горделиво)
Нет, конечно! Я подземную Припять знаю в сто раз лучше любого наемника!
СТАРЫЙ
(терпеливо)
Значит, тебе нетрудно вычислить, куда ушли военные?
ОЛЬГА‑СМОКЕР
Что тут вычислять? Отсюда только одна дорога – по лестнице вниз, на четвертый уровень. Там «метро», вагонетки, в любой район можно попасть. Это всем известно, неужели ты не знал?
СТАРЫЙ
Знал.
ОЛЬГА‑СМОКЕР
(возмущенно)
Это что, проверка на вшивость?!
СТАРЫЙ
Что ты все время возмущаешься? Возьми на тон ниже. Охрипла уже.
ОЛЬГА‑СМОКЕР
(спокойнее)
Голос такой. Не буду больше. Идем, заодно покажу тебе настоящую Зону. Ты, похоже, тут редко бываешь. Хоть пару раз‑то бывал?
СТАРЫЙ
Где‑то так… семь‑восемь (кивком указывает на лестницу). На пятой ступеньке третьего марша арматура торчит, не запнись.
ОЛЬГА‑СМОКЕР
(опять возмущенно)
Вот тебе обязательно надо показать, что ты круче гор! Ну и шагай, тогда, первым, если знаешь тут всё до мелочей!
СТАРЫЙ
Всё о подземной Припяти, Оля, не знает даже тот, кто ее когда‑то построил. Зона тут много чего изменила и на достигнутом не останавливается. Я прихожу сюда после каждого Выброса. Поверь, подружка, каждый раз это новый город. Идем. Я тебе кое‑что покажу по пути.
Спуститься по лестнице прямиком на четвертый уровень не получается. Как раз после третьего марша с коварной пятой ступенькой путь преграждает крупный бетонный обломок, почти наглухо замуровавший проход. Между потолком и обломком осталась узкая щель, но протиснуться в нее сумела бы только ОЛЬГА‑СМОКЕР, да и то без снаряжения. Спутники не сговариваясь выходят на третий уровень и двигают по нему на восток.
СТАРЫЙ
Где‑то там еще одна лестница. Как раз покажу один интересный фокус. Только сразу предупреждаю, не топай. Иначе зажмет, не выберемся.
ОЛЬГА‑СМОКЕР
(снисходительно)
Ты о «хоботе»?
СТАРЫЙ
Еще его называют х…
ОЛЬГА‑СМОКЕР
(вскинув руку)
Не надо! Я знаю. Официально это «живой коридор». Точка.
Идут по коридору, похожему на «пищевод», мясистые стены, прожилки кровеносных сосудов, слизь. Стены и пол иногда подрагивают и колышутся. Когда ходоки выходят из коридора, в нем слышится крысиный писк. Довольно крупная крыса семенит следом за людьми. ОЛЬГА‑СМОКЕР достает из кармана петарду, поджигает и бросает в крысу. Попадает рядом, но этого достаточно. Хлопок, маленькая вспышка. Просвет коридора резко сжимается и «жует» крысу. Через несколько мгновений просвет так же резко восстанавливается, в сторону ходоков со звуком отрыжки летят обсосанные добела косточки и комья слизи.
СТАРЫЙ
(морщась и утираясь рукавом)
Не делай так больше.
ОЛЬГА‑СМОКЕР виновато смотрит и пожимает плечами. Указывает вправо и говорит преувеличенно бодро, чтобы загладить неловкость.
ОЛЬГА‑СМОКЕР
А вон там, видишь, коридорчик? Дальше просторный грот. Он заполнен голубыми нитями. Они светятся, как… электрическая паутина. В центре грота артефактов – горы, но взять их нереально – каждая ниточка бьет, как хорошая молния.
СТАРЫЙ
А тебе‑то какой интерес в этом гроте? Ты же артефакты не собираешь. Стебанутый с огнеметом, по кличке Смокер, ходит по Зоне и сжигает артефакты. Разве не про тебя?
ОЛЬГА‑СМОКЕР
(хмурится)
Кроме «стебанутый». Такой интерес и есть. Сжечь все артефакты на фиг! (пауза) Я не против артефактов в принципе. В Зоне для выживания хороши любые средства. Я против того, чтобы их выносили за ее пределы.
СТАРЫЙ
Так ты из группировки «Долг»? Это вроде бы их прикол.
ОЛЬГА‑СМОКЕР
Нет. Я сама по себе.
Старый хочет еще что‑то сказать, но не успевает. Зуммер Зова. Пол уходит из‑под ног, Старый заваливается на Ольгу и ходоки вынуждены обняться, как парочка на свидании, чтобы не упасть. Девица пытается высвободиться из объятий Старого, но в эту секунду следует новый пси‑удар, опять звучит зуммер Зова и Старый прижимает ее к стене.
ОЛЬГА‑СМОКЕР
(с вызовом)
Целоваться будем? Нет? Тогда отпусти!
СТАРЫЙ
(мотает головой)
Что? Извини. Похоже, у меня небольшие проблемы. Сейчас пройдет.
ОЛЬГА‑СМОКЕР
Я знаю. Зов, да?
СТАРЫЙ
А ты не чувствуешь?
ОЛЬГА‑СМОКЕР
(разводит руками)
Нет. Я вообще не поддаюсь пси‑воздействию. От природы такая. Потому и жива до сих пор, наверное.
СТАРЫЙ
Не наверное, а точно. Занятно. Вот почему тебе артефакты не сильно‑то и нужны. (пауза) Получается, ты тоже мутант (коротко смеется).
ОЛЬГА‑СМОКЕР
(возмущенно)
В каком это смысле?!
СТАРЫЙ
Контроллер, например, это гипнотизер, а ты наоборот – нечувствительна к гипнозу. Что один, что другой – отклонения от нормы. Просто в разные стороны. А отклонения в Зоне как называются? Правильно, мутанты. Разве не логично?
ОЛЬГА‑СМОКЕР
Нет! Ты тоже на Зов не сильно реагируешь. Другие с ума сходят или в зомби превращаются, а ты нет. Откуда я знаю, почему? Может ты такой же, как я, только скрываешь, а на меня все стрелки переводишь, чтобы самому не засветиться!
СТАРЫЙ
Мне амулет помогает. Высокие технологии плюс мистика Зоны. Очень эффективная смесь.
ОЛЬГА‑СМОКЕР
А мне, считай, природа помогла! Что ты вообще понимаешь! (голос дрожит) Я во время Большой вспышки в Чернобыле была! Знаешь, что мне пришлось пережить?
СТАРЫЙ
Ну вот, я же говорю. Кто во время первого Выброса в Зоне был, все изменились. Кто‑то в зомби превратился, кто‑то в снорков, кровососов или контроллеров. Тебе, считай, повезло… Ладно, замяли. Не чувствуешь Зова, и не надо, целее будешь. Но тогда просто поверь, он доносится именно оттуда, с северо‑западного направления.
ОЛЬГА‑СМОКЕР
Наверху там бывший Пятый микрорайон. Говорят, в нем у бандитов главная база. И наемники частенько появляются. У вас там что, штаб?
СТАРЫЙ
(грозит спутнице пальцем)
Много знаешь, мало живешь.
ОЛЬГА‑СМОКЕР
(с вызовом)
Ой, как страшно! Когда замочишь? Прямо сейчас или чуть позже?
СТАРЫЙ
(раздраженно)
Когда вода попадется, тогда и замочу, чтобы мозги тебе отстирать. Шагай!
ВОСПОМИНАНИЕ СТАРОГО.
ИНТ. ЗАСТАВА НА БЕРЕГУ РЕКИ. УТРО
ПОСРЕДНИК
Есть один тонкий момент, Старый. Всё, что найдут клиенты – гостайна. Случайных свидетелей – в расход на месте.
КОНЕЦ ВОСПОМИНАНИЯ
Старый морщится от неприятного воспоминания.
ОЛЬГА‑СМОКЕР жестом показывает, что услышала какой‑то шум. Старый вопросительно смотрит на Ольгу‑Смокера. Она медленно оборачивается. Смотрит вглубь тоннеля, а скорее слушает.
СТАРЫЙ
Что‑то не так?
ОЛЬГА‑СМОКЕР
Слышишь? Звук… тяжелый такой. Словно катится что‑то.
Старый, присев, касается рельса, тут же резко встает и жестом приказывает Ольге отойти к правой стене.
СТАРЫЙ
Прижмись! Вагонетка катится!
ОЛЬГА‑СМОКЕР
Может, спрячемся? Впереди два коридора по бокам! Успеем?
СТАРЫЙ
Попробуем. Бегом!
Старый и ОЛЬГА‑СМОКЕР бегут вдоль стены. Уже виден вход в левый боковой тоннель, по которому топают Бибик и Дорогин. С  той стороны от рельсов, где бегут Старый и ОЛЬГА‑СМОКЕР, точно такой же коридор. Старый указывает на правый боковой коридор. С этой позиции видны спины Бибика и Дорогина, удаляющихся по коридору напротив. Вагонетка на миг перекрывает видимость, проносится мимо ходоков на безумной скорости, но вдруг визжит тормозными колодками и останавливается метрах в ста дальше по тоннелю.
Старый выглядывает в просвет и видит, что в кузове вагонетки установлено устаревшее безоткатное орудие. Без артиллерийского расчета орудие вроде бы бесполезно, но в Зоне опасаться безумной вагонетки с пушкой следует всерьез. Орудие само по себе чуть поворачивается, целясь в Старого и Ольгу‑Смокера.

СТАРЫЙ
(теснит Ольгу поглубже в коридор)
Кажется, проблемы. Брезента на пушке нет.
ОЛЬГА‑СМОКЕР
А люди?
СТАРЫЙ
Никого, но…
В эту секунду по основному тоннелю раскатывается гулкое эхо выстрела, а мгновеньем позже стены вздрагивают и с потолка сыплется бетонное крошево. ОЛЬГА‑СМОКЕР приседает, закрывая голову руками. Воздух превращается в упругое желе и, мощно вздрогнув, едва не выворачивает ходоков наизнанку. Основной тоннель заволакивает пылью и дымом. Ходоки не видят, только слышат, как вагонетка мчится в обратном направлении. Коридора напротив они тоже не видят за пыледымовой завесой.

ТИТР.
09 часов 34 минуты до часа «Ч»
ИНТ. ЛЕСТНИЦА НАВЕРХ И ПОДВАЛ ВЫСОТКИ. ВЕЧЕР
Бибик и Дорогин подходят к лестнице. Скрип тормозов вагонетки заставляет Бибика остановиться. Он оборачивается, но тут гремит взрыв и видимость перекрывается клубами пыли.
БИБИК
(ковыряя в ухе)
Блядство!
Бибик возвращается к выходу из коридора, заглядывает в тоннель «метро», сдает назад.
БИБИК
Полный привет! Впереди завал под потолок. Теперь или туда (указывает на лестницу в дальнем конце коридора) или назад.
ДОРОГИН
Слишком вовремя всё устроилось. Не ловушка?
БИБИК
(поднимает камешек и бросает вперед)
Ловушка. Но весь вопрос в том, кто ее устроил? Если Зона, лучше поискать другой выход, а если кто‑то еще, можно рискнуть. Как прикажете, так и поступим. Рискнем?
ДОРОГИН
(кивает)
Где мы выйдем?
БИБИК
Может знаете, в Пятом микрорайоне раньше шестнадцатиэтажки стояли. Вот под одной из них мы сейчас и торчим.
ДОРОГИН
Получается, источник Зова в подвале одной из высоток? Была у меня такая версия.
БИБИК
(хмыкает)
Это еще те подвальчики, в них много чего странного можно найти. Правда, заходить в него и до Зова было равносильно смерти. Что там происходило с визитерами неизвестно, но никто не возвращался.
ДОРОГИН
Отлично! Туда мы и направимся. Вперед.
БИБИК
Зачем нам лишние проблемы?! Место мы вычислили, после Выброса вернемся с ротой спецназа и разнесем всё к чертям собачьим!
ДОРОГИН
Вы что, трусите? Такой боевой проводник и вдруг так мелко плаваете.
БИБИК
Я не трушу, а с головой дружу, хоть и контуженный не раз! А если там «монолитовцев» или бандитов, да наемников полная хата?! Не справимся при всем желании!
ДОРОГИН
(медленно поднимает винтовку)
«При всем желании»? Но желания у вас нет, я правильно понял? Однако вы не трусите. В чем же дело, Бибик? Может быть, у вас имеются особые причины? Может быть, вы и есть тот, кто прикрывает ученых‑нелегалов, изучающих Зов в этом подвале?!
БИБИК
Господь с вами! Я просто…
Зуммер Зова. На него накладывается новый «мысленный звук», вроде невнятного шепота. Бибик выразительно смотрит на Дорогина. Тот указывает вверх и демонстративно щелкает предохранителем винтовки.
ДОРОГИН
Похоже, нас приглашают. Или наоборот?
БИБИК
(морщась)
Это не Зов. Это… человек! Я это чувствую. Хотя лично я с людьми‑телепатами не знаком.
ДОРОГИН
А что, если… это… тот, который был с саблей?
БИБИК
(удивленно)
С чего вы взяли?
ДОРОГИН
Помнишь отрубленную голову? Это был контроллер, так? Как можно было зарубить контроллера? Как можно было вообще к нему подкрасться на расстояние сабельного удара?
БИБИК
Никак, если только… ты сам не контроллер.
ДОРОГИН
Или телепат, обладающий сравнимым по силе даром внушения. Всё сходится. Поднимаемся!
БИБИК
Допустим, вы правы и это саблист. Тот, который зарубил контроллера. Но я все равно не понял, он нас что, предупредил? (замирает) Погодите‑ка… Я всё понял! Он прикрывает лабораторию!
ДОРОГИН
Но ведь раньше он нам помогал. Странно как‑то.
БИБИК
(выглядывает на лестницу)
Эй, головорез, это ты? Мы сейчас поднимемся, и засунем тебе твою саблю, сам знаешь куда! Никакая телепатия не поможет!
Ответом проводнику только гулкое эхо. Бибик шагает на лестницу, поднимается на несколько ступенек и оборачивается. Дорогин идет следом. Он жестом предлагает сталкеру дойти до первой площадки и дальше двигаться впереди на один лестничный марш. Бибик, поднимается на площадку, сверху раздаются несколько выстрелов. По бетону, взвизгнув, рикошетят пули.
Проводник в два прыжка спускается и прижимается к стене рядом с Дорогиным.
БИБИК
Что я говорил?! Он не нас прикрывал, а источник Зова и лабораторию!
ДОРОГИН
Все равно не понимаю, почему он не перебил нас всех еще в пути? Ведь с его способностями это просто: ударил по мозгам, а потом саблей. Почему он только сейчас очнулся?
БИБИК
Думал, мы сюда не доберемся, нас ведь и без него нехило проредили.
Бибик шагает на лестницу, дает короткую очередь вверх и снова отходит. В ответ раздается примерно такая же короткая очередь. Бибик выразительно глядит на Дорогина.
Ходоки открывают плотный огонь. Непрерывный огонь вроде бы отпугивает противника, но подняться ходокам удается только до второго уровня. Магазины стремительно пустеют и атакующие вынуждены взять тайм‑аут, чтобы наполнить их патронами.
БИБИК
Эй, курилка, жив еще?!
Бибик торопливо вскрывает картонную пачку.
ГОЛОС ВРАГА
(искажен гулким эхом)
Остановитесь. Я не хочу вас убивать. Возвращайтесь на базу. Скоро Выброс, вы рискуете.
БИБИК
А ты что, в няньки к нам записался?!
Дорогин придерживает сталкера за плечо.
ДОРОГИН
Эй, мы уйдем! Но уйдем в обмен на информацию. Просветите нас, где находится источник Зова? Что это за источник? Как он выглядит?
ВРАГ
У меня нет ответов на ваши вопросы, полковник.
ДОРОГИН
В таком случае, мы выясним всё сами. Освободите проход наверх, пока не поздно.
ВРАГ
Нет.
БИБИК
Тогда освободите задний проход, сейчас мы вставим в него раскаленную кочергу!
Бибик поднимает автомат, одним прыжком одолевает лестничный марш и, очутившись на следующей площадке, открывает огонь. Дорогин нагоняет его только на первом уровне, то есть, уже непосредственно в подвале, куда ходоки так отчаянно стремились.
ИНТ. ПОДВАЛ ВЫСОТКИ. ВЕЧЕР
То, что ходоки обнаруживают в подвале, их слегка озадачивает. Все видимое пространство занимают кучи щебня и всяческого хлама. Никакой секретной лаборатории или аномалии‑источника Зова там нет. Более того, часть потолка обрушена, и в проломе можно разглядеть пасмурное вечернее небо. Ходоки бегло осматриваются и медленно двигаются в сторону горы обломков, по склону которой удобнее всего выбраться на свежий воздух. Враг себя никак не проявляет, но Бибик и Дорогин буквально кожей ощущают его присутствие. Всё дело в том, что враг несильно, но настойчиво давит на психику с помощью телепатии (зуммер Зова и «мысленный» шепот). На обоих ходоков накатывают то приступы головокружения, то приступы головной боли.
Дорогин вдруг резко смещается влево и движением головы указывает на обломок бетонной плиты метрах в десяти прямо по курсу. Бибик поднимает автомат к плечу и направляется к плите, а полковник подбирается с фланга. Враг сидит очень тихо, видимо надеясь, что ходоки пройдут мимо и подставят ему спины под сабельный удар.
Приблизившись к плите, Бибик резко прыгает вперед и вправо, разворачивается и нажимает на спусковой крючок. Автомат лишь сухо щелкает. Враг тут же пользуется ситуацией и распрямляется большой пружиной, занося над плечом самурайский меч. Бибик успевает нырнуть ему под руку и одновременно сильно врезать в живот стволом автомата. Враг сгибается от боли пополам, кувыркается и пытается встать, но Бибик его опережает. Он коротко, но очень сильно бьет врага прикладом в лицо и от нокаута того спасает только щиток шлема. Враг лишь немного «теряется», наугад машет мечом, отгоняя Бибика, и делает пару кувырков назад.
Бибик хладнокровно нагоняет укатывающегося врага и от души бьет автоматом, как колуном, целя по хребту. Враг успевает уйти из‑под удара, вскакивает на ноги и бьет ногой Бибику в живот. Бибик вроде бы пропускает удар, но умудряется при этом еще раз треснуть противника автоматом, как дубиной и попадает ему по руке с мечом. Враг роняет оружие, но одновременно резко разворачивается вокруг своей оси и с разворота бьет ногой Бибику в челюсть. Бибик отлетает на пару метров и большим тяжелым мешком падает навзничь.
В следующую секунду Враг получает удар прикладом СВУ в затылок и оказывается на полу. Он пытается перевернуться, но Дорогин, быстро подняв меч, приставляет его острие к горлу противника.
ДОРОГИН
Лежать тихо!
Враг замирает.
ДОРОГИН
А теперь, давайте познакомимся. Медленно, левой рукой снимите маску.
ВРАГ
В следующий раз, полковник!
Меч вдруг будто бы сам собой падает на землю, несколько бойцов в униформе наёмников скручивают Дорогина в бараний рог и ловко связывают. Примерно то же самое происходит и с Бибиком.

ТИТР.
08 часов 42 минуты до часа «Ч».
ИНТ. ПОДЗЕМЕЛЬЕ. ВЕЧЕР
В дымном «рельсовом» тоннеле и примыкающем коридоре гаснет свет, в темноте тоннеля вспыхивают десятки пар красных голодных глаз. Реакция Старого мгновенна. Он вскидывает автомат и начинает бить по красным мишеням короткими очередями. ОЛЬГА‑СМОКЕР прижимается спиной к спине Лунева и открывает беглый огонь из пистолетов. В результате, бочком, потратив изрядное количество патронов, парочка с трудом добирается до лестницы правого бокового прохода, вроде той, по которой в своем (левом боковом) коридоре поднялись Бибик и Дорогин. Старый показывает большой палец: «вверх». ОЛЬГА‑СМОКЕР осторожно выглядывает на лестницу, освещает верхние марши фонариком. Позади слышится какое‑то шуршание и мелкие торопливые шлепки множества босых ног. Это без сомнения мутанты, скорее всего карлики.
Старый и ОЛЬГА‑СМОКЕР торопливо поднимаются по лестнице. Выбираются в тоннель. Бегут по тоннелю, с каждым шагом становится ощутимо жарче, впереди видны красноватые отсветы. Останавливаются перед пышущей жаром трещиной в полу. Трещина шириной в десяток метров, глубиной больше сотни метров и полностью пересекает тоннель. Над ней наблюдается багровое свечение, а в глубине она светится и вовсе алым. Ходоки заглядывают в расщелину и вынуждены отпрянуть от жара.
СТАРЫЙ
Прыгать умеешь?
ОЛЬГА‑СМОКЕР
Прыгать? Через эту пропасть? Ты с ума сошел?! Надо вернуться!
СТАРЫЙ
Вернуться? Ты видела, сколько там мутантов? Они задавят массой. Будем перебираться здесь. Я сумею перепрыгнуть, а ты по веревке проползешь. Смотри, один раз показываю.
Старый разбегается и прыгает. Приземляется, перелетев расщелину всего на полметра, и едва не соскальзывает в пропасть. ОЛЬГА‑СМОКЕР ахает. Старый выбирается и машет. ОЛЬГА‑СМОКЕР торопливо достает из подсумка веревку и привязывает один конец к большому каменному выступу. Другой конец веревки бросает Старому. Старый привязывает конец к валуну на своей стороне и дергает трос, проверяя натяжение. ОЛЬГА‑СМОКЕР довольно ловко ползет по веревке.
Добирается она ровно до середины, когда на покинутом ею краю провала появляются карлики. Поднимающийся из расщелины смрад и жар мешают карликам сосредоточиться, и всё, на что хватает их мозгов в такой обстановке, это скинуть ближний конец троса с выступа. Старый вскидывает автомат и дает три очереди по мутантам. Они отступают. Старый подходит к обрыву. ОЛЬГА‑СМОКЕР висит метрах в трех от края, намертво вцепившись в веревку руками и смешно дергая ногами. Увидев Старого, она прекращает подергиваться и, запрокинув голову, с надеждой и затаенным страхом смотрит на Старого.
ОЛЬГА‑СМОКЕР
Вытащи меня!
Старый садится на корточки и кладет автомат на колени.
СТАРЫЙ
Чего ради?
ОЛЬГА‑СМОКЕР
Ты мне должен! Дважды! Ты забыл?
СТАРЫЙ
Неправильно начала. Надо было сказать «пожалуйста», а ты сразу давить. Кто тебя воспитывал?
ОЛЬГА‑СМОКЕР
(всхлипывает)
Я сейчас поджарюсь!
СТАРЫЙ
Ты же любишь огонь.
Старый берется за веревку, слегка подтягивает, но вдруг отпускает. Ольгу едва не стряхивает в пропасть. Она взвизгивает и снова дергает ногами.
ОЛЬГА‑СМОКЕР
Ты скотина, Старый! Убить меня решил?! Ну так убивай! Потому, что я сама тебя убью, если выберусь!
СТАРЫЙ
(встает)
Я пока ничего не решил. Поэтому я просто уйду. А ты выбирайся. Не такая уж это и проблема. А захочешь убить, догоняй. Счастливо оставаться, Оля.
ОЛЬГА‑СМОКЕР
Стой! Нет, не уходи! Веревка плавится! Я не успею выбраться. Старый, стой! Ну, скажи, чего ты хочешь?! Долги спишу, обещаю! Чего еще?! Всё, что угодно, только вытащи!
Старый немного стоит в раздумье и снова присаживается у края.
СТАРЫЙ
А что с тебя взять, как сама думаешь?
ОЛЬГА‑СМОКЕР
Я могу про источник Зова рассказать!
СТАРЫЙ
Уже лучше (подтягивает веревку на метр и фиксирует, обмотав вокруг камня). Здесь прохладнее? Что ты знаешь?
ОЛЬГА‑СМОКЕР
(тараторит)
Где‑то в сердце Зоны находится генератор, который создал Зону, и теперь поддерживает ее в рабочем состоянии! Это такая штуковина внеземного происхождения. Три года назад она упала в Зоне и теперь обустраивает наш мир по своему разумению...
СТАРЫЙ
(повышая голос)
Я сейчас тебя вообще отвяжу! Хватит бредить! Говори правду! Зачем ты увязалась за группой штабных? Что тебе известно об источнике Зова?
ОЛЬГА‑СМОКЕР
(голос дрожит)
Я же говорю! Это всё внеземное! Генератор, Зона, аномалии…
СТАРЫЙ
Всё, ты меня достала (делает вид, что отвязывает веревку). Что ты делаешь в Зоне?! Еще раз заикнешься о пришельцах, сама к звездам улетишь! В виде пепла! Тебя наняли уничтожить источник Зова, поскольку ты знаменитый Смокер, гроза артефактов, так?! Кто тебя нанял? Что за штуковина этот «источник»? Правду говори!
Он выхватывает нож и сует под веревку. ОЛЬГА‑СМОКЕР снова испуганно визжит.
ОЛЬГА‑СМОКЕР
Я говорю правду! Я на компьютере проверяла! Аномалии это такие поля вокруг деталей внеземного генератора, а Выброс это сбой в его работе, потому и происходит перезагрузка! А Зов – вибрация, которую сбой вызывает! Я всё просчитала. Всё сходится!
СТАРЫЙ
Прощай!
ОЛЬГА‑СМОКЕР
(поднимает на него белые от страха глаза)
Не надо! Меня никто не нанимал! Я всю семью в Чернобыле потеряла. Мать во время Большой вспышки в монстра превратилась, отец исчез. Я три года в приграничье тренировалась, потом начала в Зону ходить. А потом, когда поняла, что артефакты могут растащить космическую заразу из Зоны по всему миру, решила их уничтожать! А потом до меня дошло, что не артефакты надо уничтожать, а генератор найти и сжечь! Уничтожу генератор, и Зона исчезнет! Я ведь не для себя стараюсь, я мир от космической чумы хочу спасти!
СТАРЫЙ
(устало)
Ты себя слышишь? Я уверен, ты не настолько чокнутая, чтобы действительно верить во всю эту чушь. Просто ты никогда этого бреда вслух не проговаривала. А зря, хороший метод, помогает очнуться.
ОЛЬГА‑СМОКЕР
(без энтузиазма)
Это не бред и не чушь. Это… теория!
СТАРЫЙ
(прячет нож)
У тебя какое образование, теоретик? Полный курс компьютерных игр? Вернись в реальность, подружка. Здесь всё проще. Люди живут, чтобы зарабатывать деньги и жить дальше, а не чтобы спасать мир, которому на них горячо насрать.
ОЛЬГА‑СМОКЕР
(возмущенно)
Можешь меня сжечь! Я права! Давай, режь веревку!
СТАРЫЙ
Нет, сумасшедших убивать грешно.
Хватается за веревку обеими руками. На извлечение Ольги из провала уходит ровно три секунды. Девушка без сил падает на относительно прохладную землю ничком и трясется, то ли от истерики, то ли от физического перенапряжения.
ОЛЬГА‑СМОКЕР
(кричит в пол)
Я… точно знаю… что права!
Некоторое время спустя она успокаивается. Медленно садится на колени.
ОЛЬГА‑СМОКЕР
«Монолитовцы» тоже думают, что генератором Зоны стал инопланетный артефакт, то есть, этот их идол, Монолит. Но я думала, что всё сложнее.
СТАРЫЙ
(снисходительно)
Теперь передумала?
ОЛЬГА‑СМОКЕР
Пока не знаю. Надо увидеть источник Зова и тогда всё станет ясно.

ТИТР.
07 часов, 30 минут до часа «Ч».
ИНТ. ПОДВАЛ ВЫСОТКИ. ВЕЧЕР
Враг легко поднимается с земли, принимает из рук бойца в униформе наёмника позорно утерянный в бою меч и сует его в ножны. Другие подручные усаживают связанных пленных к стене. Враг подходит и садится на корточки в двух шагах от Дорогина.
ВРАГ
Вы хорошо сражались, господа, но вам не хватило слаженности. И взаимного доверия.
ДОРОГИН
Скорее патронов.
ВРАГ
И этого тоже. Вы ведь не рассчитывали, что зайдете так далеко, верно? Насколько я знаю, планом Объединенного штаба был предусмотрен более короткий маршрут. До медсанчасти и обратно. Но вы, полковник, проявили ненужную инициативу, пошли дальше и теперь сидите связанным по рукам и ногам. А ведь всё могло пройти идеально. И патронов хватило бы, и сил.
ДОРОГИН
Это что, допрос по горячим следам?
ВРАГ
Просто беседа. Вы проявили ненужную настойчивость, но это я даже уважаю. Мне только жаль потраченных усилий. Я зря оберегал вас от мутантов, от наемников и монолитовцев, зря помогал обойти ловушки. А уж сколько сил я потратил, чтобы усмирить бандитов, которым вы попались на глаза поблизости от медсанчасти, вы не представляете. И всё ради того, чтобы не усложнять жизнь ни себе, ни вам, но вы решили по‑своему, захотели пойти до конца, ну что ж, пусть так и будет.
БИБИК
Заколебал! Чего ты от нас хочешь?
ВРАГ
Чтобы вы четко представили, что вас ждет в ближайшее время. Как и все, кто пришел сюда по велению Зова, вы будете принесены в жертву науке. Таких как вы мало, до источника Зова доходят сильнейшие. И мутанты, и люди. Но на них ставить опыты достовернее всего.
БИБИК
Мы не реагируем на ваш долбанный Зов!
ВРАГ
Ничего страшного. Накачанные химией люди тоже будут нам полезны. С вашей помощью мы расширим рамки эксперимента. Всё ясно?
ДОРОГИН
Кроме одного, зачем вы нам это рассказали? Чтобы понаблюдать за нашей реакцией и получить садистское удовольствие?
ВРАГ
Я предупредил того, кто слушает нас с помощью хитроумной аппаратуры, встроенной в ваши комбинезоны. Участь вашей инспекторской группы ожидает всех, кто придет в Зону, чтобы отыскать источник Зова (оборачивается к бойцам). Уносите пленных. Да не вздумайте развязывать, пока не запрете в клетках. До встречи, господа. До последней встречи.
Бойцы хватают пленников за ремни разгрузок и вязки на ногах, и тащат, видимо для пущего эффекта – ногами вперед, к едва заметному среди серых руин входу в «волчье логово». По пути Бибик без устали вертит головой, пытаясь увидеть как можно больше.
Развалины выглядят, как и везде унылыми и безжизненными, а особых примет нет. Всё, что Бибик успевает «срисовать»  и запомнить, это лица (фрагментами, крупные планы, рапиды), да и то замаскированные бликами и тонировкой масок.
Длинный коридор, множество дверей. Из одной выходит Ученый. Останавливается, провожает процессию взглядом. Дверь с табличкой «радиационная опасность» (из флэшбэка Старого). Двое охранников в униформе наёмников открывают эту дверь.
За дверью просторный зал с высоким сводчатым потолком, отдаленно напоминающий станцию метро. Сходство дополняют проложенные прямо по полу рельсы и зияющее в одной из стен жерло тоннеля. На рельсах стоит небольшая дрезина, к которой прицеплена открытая вагонетка с двумя рядами сидений и просторным отделением для груза. Бойцы забрасывают пленников в грузовой отсек. Сами садятся на сиденья. В дверь входят и жестикулируют «погодите, мы тоже едем» двое попутчиков. Один из них Ученый.
БИБИК
(склоняя голову к плечу Дорогина)
Кажется, я начинаю прозревать. Никакие это не наёмники! Это маскировка! И лаборатории тут никакой нет! Думаете, зачем нас на вагонетку погрузили? Покатать? Нет, мы еще даже близко к лаборатории не подошли.
А значит, источник Зова тоже где‑то в другом месте!
ДОРОГИН
Не понимаю. А здесь что?
БИБИК
Только ретранслятор и сортировочный пункт.
ДОРОГИН
Ретранслятор? Постойте, Бибик, я не понимаю. Давайте по порядку. Если охрана этого места не наёмники, то кто?
БИБИК
Спецназ! Бывший! Точно вам говорю! Я троих узнал, пока нас сюда тащили. Один год назад из боевого выхода не вернулся, а двое по весне пропали. «Мертвые души»! Вот почему нас и повязали так легко, спецназ все‑таки. А лаборатория находится не здесь. Это лишь приёмный пункт, на который по велению Зова приходят подопытные кролики вроде нас.

ДОРОГИН
Понимаю. Но вопросы все равно остаются. Почему сами «приемщики живого товара» не поддаются Зову? И что за ретранслятор ты выдумал?
БИБИК
Я слыхал, у наемников имеются особые амулеты. Может, у этих тоже? А ретранслятор я не выдумал. Простая логика. Если источника Зова тут нет, но все мутанты идут сюда, значит, какой‑то ретранслятор тут имеется.
Сидящий впереди Ученый оборачивается к ходокам, но ничего не говорит. Только взглядом указывает на охранников.
Бибик умолкает. Мини‑поезд разгоняется и въезжает в тоннель. Под  потолком тоннеля мелькают лампы. Конечная станция в зале, очень похожем на станцию отправления.
Поезд тормозит и вскоре останавливается, мягко ткнувшись напоследок в резиновый отбойник у дальней стены. Конвоиры вытаскивают пленников из вагонетки и, негромко матерясь, тащат к единственной двери в зале.
За дверью коридор. Охранники тащат пленных в конец коридора и буквально из последних сил забрасывают сначала Бибика, а затем Дорогина в помещение за дверью.
Освещают его лишь три тусклые лампы под потолком. В противоположной стене еще одна дверь, точно такая же, как входная. Вдоль стен помещения стоят клетки из толстых прутьев, два на два метра и два в высоту.
КОНВОИР
Плат, принимай! Личные трофеи шефа. Развязывать только в клетке!
ПЛАТОН
(подходит вразвалочку)
Чё, до хера опасные?
КОНВОИР
Шефа чуть ни укирдычили.
ПЛАТОН
Ай,  красавцы!
Платон наклоняется и легко подхватывает за поясные ремни обоих пленников. Тащит к дальней стене помещения, закидывает пленников в отдельные клетки, чудовищных размеров ножом разрезает путы, и удаляется обратно в подсобку.
БИБИК
И этого слонопотама я знаю! Это Платон. Он раньше на базе в Дитятках служил. Полтора года назад дезертировал. Фигура приметная, но никто его с тех пор не видел.
Дорогин подходит к решетке, проверяет на прочность прутья.
ДОРОГИН
Основательно тут всё сделано.
БИБИК
На мутантов рассчитано… только я ни одного не вижу. Тут вообще никого, по‑моему. Алло! Есть, кто живой?!
ГОЛОС ПЛАТОНА
Я тебе поору сейчас! Тявкни еще, врежу, дерьмом подавишься!
ДОРОГИН
(негромко)
Не злите его. Не время. Нам нужно спокойно обдумать своё положение.
Бибик морщится и несколько раз шлепает себя по виску.
БИБИК
Обдумаешь тут! Я… не соображаю ничего! Это всё гребаный Зов! А вы заметили, что Зов изменился? Пока мы ехали, он шел откуда‑то… оттуда (указывает за спину), а теперь будто бы сверху идет. Вот вам и доказательство. В сборном пункте нас ретранслятор обрабатывал, а тут сам источник Зова старается.
ДОРОГИН
(задумчиво)
Ретранслятор… Если вы правы, получается, что… Зов это… искусственная проблема?
БИБИК
(удивленно)
В каком смысле?
ДОРОГИН
В прямом. Наша техника пока не способна транслировать «голоса» аномалий. Но у нас давно имеются психотронные излучатели. И они постоянно совершенствуются.
БИБИК
(хлопает себя по лбу)
Точно! Это же просто! Жаль, мы поздно догадались! И начальству доложить уже не сможем.
ДОРОГИН
Не унывайте. Пока живы, шансы есть.

ТИТР.
06 часов 32 минуты до часа «Ч».
НАТ. ГОРОДСКИЕ РУИНЫ И БЕРЕГ ПРУДА. НОЧЬ
Старый и ОЛЬГА‑СМОКЕР выбираются из тоннеля на поверхность через пролом в потолке. Вокруг развалины Припяти. Вокруг в темноте слышится шум, топот, и дикий рев множества монстров. Старый и ОЛЬГА‑СМОКЕР видят, что монстры нескольких разных видов бьются друг с другом. На фоне бликующей глади пруда справа от места схватки хорошо видны сцепившиеся в рукопашной схватке темные фигуры. Два десятка псевдогигантов машут кулачищами, сметая все на своем пути, ревут и топают, сотрясая землю. Им противостоят кровососы и ловкие снорки. Непонятно за какую добычу они дерутся, но выглядит схватка устрашающе.
Старый вертит головой, ориентируясь на местности. Тонкий зуммер Зова почему‑то раздваивается. Один источник «стереофонии» находится к северо‑западу, а другой на востоке. Старый колеблется – куда идти?
СТАРЫЙ
Ерунда получается. Зов теперь с двух сторон идет.
ОЛЬГА‑СМОКЕР
А с какой сильнее?
СТАРЫЙ
(удивленно)
Сильнее? Вроде бы одинаково… хотя… нет, оттуда чуть сильнее.
Указывает в сторону пруда.
ОЛЬГА‑СМОКЕР
Значит, основной источник там. А второй – эхо. Или запасной.
СТАРЫЙ
Запасной? А что, эта версия мне нравится. Только тогда выходит, что источник Зова это не аномалия, а…
ОЛЬГА‑СМОКЕР
(торжествующе)
Вибрация генератора Зоны! А ты меня сумасшедшей обзывал! Теперь убедился, что я права?!
СТАРЫЙ
Успокойся! Ты права лишь в одном: пока не увидим, не поймем, что это на самом деле. Идем!
Старый углубляется в заросли на берегу пруда. ОЛЬГА‑СМОКЕР идет за ним. Вскоре они выходят на берег. Слева руины двухэтажного здания пристани, прямо ржавый дебаркадер, дальше темная вода. ОЛЬГА‑СМОКЕР ежится. Нырять в холодную воду ей явно не хочется.
СТАРЫЙ
(уверенно)
Источник там, под водой!
ОЛЬГА‑СМОКЕР
Можно один вопрос: как мы найдем источник под водой?
СТАРЫЙ
Нырнем, а там сориентируемся.
ОЛЬГА‑СМОКЕР
Извини, но теперь ты похож на чокнутого! Это будет самоубийством! Я считаю, нам военных надо искать, а не источник. Они явно больше нас знают. Упадем им снова на хвост, и считай на месте.
СТАРЫЙ
А я считаю, найдем источник, найдем и военных. Всё, вопрос закрыт. Не согласна – гуляй, ищи вчерашний день.
ОЛЬГА‑СМОКЕР
Ну что ты сразу?!
Со стороны руин накатывается рычащее и воющее многоголосье. ОЛЬГА‑СМОКЕР испуганно оглядывается.
Старый внимательно осматривает местность и осторожно идет по дебаркадеру. Останавливается, оглядывается, задумчиво трет подбородок. Озвучивает вывод.
СТАРЫЙ
Под дебаркадером проходит всё тот же тоннель, только дальше он затоплен. У тебя баллон в маске на сколько рассчитан, если в замкнутом цикле?
ОЛЬГА‑СМОКЕР
На полчаса, но глубже десяти метров я не ныряю.
СТАРЫЙ
Глубже и не надо. Готова? Если да, снимай бронежилет, и погнали.
В зарослях позади слышится шуршание и тяжелый топот. Старый быстро снимает рюкзак, разгрузку, бронежилет, машет рукой «за мной», и первым спускается в воду.
НАТ. ПОД ВОДОЙ. НОЧЬ
Свет фонаря прорезает чернильную толщу воды всего на несколько метров. Этого хватает, чтобы определить, что тоннель действительно идет и под водой, но здесь он имеет вид полукруглого желоба, у него нет крыши. Старый плывет вдоль желоба‑тоннеля и вдруг невольно дергается в сторону. Там, где он находился мгновеньем раньше, вода резко бурлит. Старый делает несколько энергичных гребков и разворачивается, пытаясь высмотреть в темноте Ольгу.
Вода позади снова бурлит, и на этот раз Старый видит, громадное щупальце, вроде осьминожьего, только без присосок. Существо, которому принадлежит щупальце, скрывается в темноте на дне желоба‑тоннеля. Старый лихорадочно гребет вперед, но вскоре останавливается, мотает головой и  разворачивается. Старый вытаскивает из ножен оба ножа и готовится к отражению атаки со дна.
ОЛЬГА‑СМОКЕР появляется в зоне видимости сразу после второго взмаха гигантских щупальцев. ОЛЬГА‑СМОКЕР паникует, увидев в свете фонаря мелькнувшую конечность чудовища, дергается влево, но быстро берет себя в руки и в темпе плывет к Старому. Старый помогает ей, подталкивая вперед. Позади них со дна подводной ямы медленно поднимается монстр. Он размером с кита, хотя по всем приметам – сом. «Щупальца» чудовища не конечности, а усы.
Старый прячет ножи. Сражаться с монстром бессмысленно. К тому же рыбина слишком медлительна. Старый и ОЛЬГА‑СМОКЕР энергично работают руками и ногами, стараясь выдерживать прежнее направление.
В пятне света от фонаря впереди виден вход в следующий отрезок тоннеля. Последний взмах усов гигантского сома едва не настигает Старого и Ольгу, но они успевают скрыться в тоннеле. Он завален песком почти под потолок, для передвижения по нему остается узкая щель. Метров пятьдесят ныряльщики плывут почти в полной темноте, не считая слабой подсветки от луча фонарика, а потом тьма вдруг резко отступает и Старый, а за ним и ОЛЬГА‑СМОКЕР выныривают в просторном гроте. В полусотне метров впереди, у дальней стены грота, которым закончился затопленный тоннель, видна отмель шириной метров в двадцать. Ходоки подплывают к отмели, встают на ноги и проходят последние метры, удивленно оглядываясь. Под высоким потолком светится два десятка ламп, серые стены грота гладкие, будто бы отшлифованные, уровень воды держится примерно посередине просвета тоннеля, из которого появились пловцы, а поверхность воды гладкая, без волн. Отмель переходит в ровную площадку, ограниченную с трех сторон бетонными стенами, прямо – герметичные раздвижные ворота воздушного шлюза.

ТИТР.
05 часов, 31 минута до часа «Ч».
ИНТ. КОРИДОР В БУНКЕРЕ ВРАГА. НОЧЬ
Дорогин в наручниках, трое охранников ведут его по новому коридору. Стеклянные двери, за ними лабораторные помещения. В них множество мутантов и людей, распластанных на операционных столах. Многие из подопытных в сознании, они дергаются и ревут, рычат, воют, кричат. Приборы и аппараты перекачивают какие‑то жидкости. Одна из лабораторий химическая, там много реторт, колб и прочего химоборудования.
Дорогина подводят к двери с надписью «операционная».
ИНТ. ОПЕРАЦИОННАЯ. НОЧЬ
В операционной в кресле сидит Враг. Вид со спины. Рука в «драйверской» перчатке перетянута жгутом выше локтя, рукав закатан, лаборант вводит Врагу в вену иглу шприца, наполненного какой‑то бурой дрянью. Лаборант снимет жгут, вводит дрянь, Враг сгибает руку в локте, а другой совершает пасс, как бы приказывая кому‑то встать. Перед ним никого, только аппаратура. Массивный аппарат для наркоза приподнимается над полом без видимых причин. Враг явно осваивает телекинез. Он неприятно смеётся. Лаборант испуганно ёжится и спешно выходит. Враг поднимает аппарат еще выше, затем медленно опускает его на пол.
Услашав шаги за спиной, Враг чуть поворачивает голову влево, но не разворачивается к Дорогину и его конвоирам. Враг без маски, но узнать его в таком ракурсе невозможно.
ВРАГ
Как вам фокус, полковник? Впечатляет?
ДОРОГИН
Овладеть телекинезом вам помогает этот допинг? Из чего он сварен? Из мозгов подземных карликов?
ВРАГ
Что‑то в этом роде. Но скоро я добьюсь, чтобы этот дар закрепился и тогда я смогу обходиться без допинга. Однажды так уже случилось, когда я обрел способность к телепатическому воздействию.
ДОРОГИН
Надо же, какой вы универсал! А может, вы просто скрытый мутант?
ВРАГ
(самоуверенно)
Я не мутант, я их хозяин. Стереотипы устарели, господин полковник. Телепатия, телекинез, дар предвидения и молниеносная реакция уже давно не являются привилегией мутантов. В нашей сети подземных лабораторий найдется немало людей, обладающих отдельными из этих качеств. А кое‑кто владеет их комплексом. Например, я. Правда, пока мы не можем обойтись без стимуляторов и непосредственной поддержки Зоны, но это временные трудности. Эксперименты идут полным ходом и скоро мы добьемся своего.
ДОРОГИН
Эксперименты над людьми и мутантами? Которых к вам приводит Зов. То есть, психотронный излучатель нового поколения?
ВРАГ
Верно. Сами догадались или кто‑то подсказал? Вы неплохо соображаете, полковник. Будь вы помоложе, я предложил бы вам поучаствовать в нашем научном проекте в качестве партнера, но у нас жесткие ограничения по возрасту. Придется вам послужить науке в ином качестве.
Враг кивает конвоирам и те, грубо схватив, тащат Дорогина к операционному столу.
ВРАГ
(по‑прежнему не оборачиваясь)
Мы испытаем на вас новую сыворотку. Когда сыворотка будет готова, она позволит нам силой мысли контролировать некоторые аномалии.
ДОРОГИН
Как всё запущено. Вы опаснее, чем я думал.
ВРАГ
(самодовольно)
Да, мы такие. А вы думали, Зов это предел наших научных возможностей? Нет, Дорогин, Зов это лишь коврик в прихожей. А всё здание гораздо обширнее и внушительнее. Зона открывает бескрайние научные горизонты.
ДОРОГИН
Интересно, как вам удалось с ней договориться? Какова цена? Сто человеческих жизней в сутки?
ВРАГ
А как вы хотели?! Зона готова дать вам то, что вы желаете, но вы заплатите ей жизнью. Либо своей, либо чужой. Люди обязательно находят здесь то, что ищут. Кто ищет смерть, находит смерть, кто жаждет свободы, обретает свободу… пусть и за секунду до той же смерти. Трусы получают храбрость, а гордецы обретают славу, правда, тоже посмертно. Всем сестрам, как говорится, по серьгам, а братьям по разуму. Всё по‑честному, скажете, нет?
ДОРОГИН
Вы у психиатра наблюдаться не пробовали?
ВРАГ
Пробовал. У меня имеются врожденные отклонения в работе отдельных участков мозга. Но за что конкретно отвечают эти участки, современная медицина не в курсе. Да вы, наверное, и сами заметили, что я не такой, как другие.
ДОРОГИН
Это вы о мании махать саблей направо и налево?
ВРАГ
(раздраженно)
Мечом. Это японский меч, а не сабля. Катана. Но я говорю не об этом.
ДОРОГИН
А о чем, о телепатии и телекинезе? Заметил. Только вы врете, сударь, они у вас не с рождения. Вы получили свои таланты здесь, за счет других людей. За счет тех, кого погубили в своих застенках, ставя эксперименты. За счет тех, кого принесли в жертву, чтобы обрести то, что Зона может дать бесплатно, но не  вам, а своим настоящим детям.
ВРАГ
(нервно)
Детям? Мутантам? У такого прекрасного создания, как Зона и такие отвратительные дети? Нет! Мы очистим Зону от уродливого зверья и сами станем полноправными детьми Зоны! Мы овладеем всеми талантами, которые по недоразумению достались мутантам. Часть этих талантов мы уже получили и не собираемся останавливаться на достигнутом!
ДОРОГИН
Уверен, вас остановят.
ВРАГ
Кто остановит? Вы и вам подобные? Не смешите, полковник. Вы нам не конкуренты. Вы тупиковая ветвь человечества. У вас нет будущего! Когда Зона пройдет все этапы эволюции, когда весь мир станет одной большой Зоной, выживем только мы!
ДОРОГИН
Лично вы до этого счастья не доживете.
ВРАГ
И кто же мне помешает? Ваши товарищи? Жаль вас огорчать, господин Дорогин, но этот вариант нами учтен. Я в курсе всех планов Объединенного штаба. Военным никогда не найти эту лабораторию. А значит и ваши останки.
ВРАГ кивает лаборанту, и тот впрыскивает в вену Дорогину какое‑то снадобье. Стены операционной плывут по часовой стрелке, фигура Врага начинает колебаться, как пламя свечи на сквозняке, а свет становится нестерпимо ярким. Но Дорогин не зажмуривается. Он намерен держаться, сколько получится.
Враг, наконец, поднимается с кресла и подходит. Он склоняется над Дорогиным, но лица его всё равно не видно, перед глазами у Дорогина плывут мутные пятна.
ВРАГ
Признайтесь, полковник, что лично вы просили у Зоны? За что вы расплачиваетесь своей жизнью?
ДОРОГИН
(шепотом)
За вашу… смерть.
ВРАГ
Жаль, что даже сейчас, в последние минуты, вы не откровенны. Но я вас не виню. Покойтесь с миром, полковник.

ТИТР.
04 часа 04 минуты до часа «Ч».
ИНТ. ШЛЮЗОВОЙ ГРОТ. НОЧЬ
Старый и ОЛЬГА‑СМОКЕР стоят перед герметичной дверью. ОЛЬГА‑СМОКЕР трясется, обнимая себя за плечи.
ОЛЬГА‑СМОКЕР
Приплыли? Я замерзла, как снегурочка. И перепугалась… чуть не утонула.
СТАРЫЙ
Этот сом тем и живет. Что утонет, то и его. Активно охотиться ему масса не позволяет.
ОЛЬГА‑СМОКЕР
Сколько же тут живности тонет, если это чудовище так разжирело?
СТАРЫЙ
Столько, сколько приходит на Зов.
ОЛЬГА‑СМОКЕР
Ты, кстати, как? Зов чувствуешь?
СТАРЫЙ
(касаясь амулета)
Нормально. Почти не чувствую.
ОЛЬГА‑СМОКЕР
Странно. Вроде бы мы к самому источнику подошли. Как мы проникнем в логово?
СТАРЫЙ
Справа электронный замок. Четырехзначный код. Был бы под рукой сканер, на две минуты работы.
ОЛЬГА‑СМОКЕР
Простейшая вещь! Я за одну минуту справлюсь… только руки сейчас согрею.
Она принимается энергично растирать ладони. Старый, пользуясь паузой, возвращается к урезу воды. Старый напряженно смотрит на воду и слушает её мерный плеск. Слышит, как булькают пузыри где‑то в районе трубы (крупно пузыри). Поднимает оружие, готовясь встретить преследователей.
В гроте вдруг мигает и гаснет свет. Старый резко оборачивается.
СТАРЫЙ
Что ты там нажала?
Ответа нет. Старый мгновенно разворачивается и включает фонарик. Ольги перед воротами нет. Она будто испарилась. Старый подходит к воротам, изучает следы. Они смазаны. Старый пятится, осматривая ворота по периметру. Слышит шорох за спиной и замирает. Не оборачивается, просто глядит влево и вниз, как бы изучая обстановку за спиной с помощью бокового зрения. Снова шорох.
Старый резко оборачивается, направляя автомат в сторону воды, но оружие у него выбивают, а в следующее мгновенье Старый оказывается на земле, лицом вниз, прижатый сразу троими очень быстрыми и умелыми противниками.
ГОЛОС ЗА СПИНОЙ
Не дергайся, наемник! Мы временно на одной стороне. Расскажешь, что тут интересного, и свободен.
СТАРЫЙ
(спокойно)
Отпусти.
ГОЛОС
Без глупостей?
СТАРЫЙ
Слово!
Из жесткого захвата Старого выпускают, но к затылку ему прижимается ствол.
СТАРЫЙ
Я пойду с вами. Это мой контракт.
ГОЛОС
Нет. Расскажешь и свободен.

СТАРЫЙ
Тогда иди вслепую, мочи всех подряд, не ошибешься.
ГОЛОС
Борзеть не надо (тычок стволом в затылок). Тебя‑то замочу, точно не ошибусь.
СТАРЫЙ
Слышь, спецура, без меня ты и пикнуть не успеешь, как получишь саблей промеж глаз. Так что не выпендривайся. Сказал, иду с вами, значит, иду. Или веди своих людей в полный рост на пулеметы. С тыла тут никак не зайдешь.
Голос (БРАЖНИКОВ, 35, майор спецназа, во многом схож со Старым, что подчеркивает, что Старый не до конца пропащий) молчит некоторое время и убирает ствол. Старый поднимается с земли, смотрит на офицера, рефлекторно потирает затылок и удовлетворенно кивает.
СТАРЫЙ
Спецназ, а соображаешь.
БРАЖНИКОВ
Ты тоже. Говори теперь, что там есть и кто самый опасный.
СТАРЫЙ
Думаю, там много чего есть, но самое главное – пульт управления Зовом.
БРАЖНИКОВ
(с сомнением)
Аномалией?
СТАРЫЙ
Зов это не аномалия. Это новейший вариант психотронного оружия. Честно говоря, до меня только сейчас дошло. Как в калейдоскопе – щелк! – и сложилась мозаика. Но готов на «лимон» поспорить.
БРАЖНИКОВ
(с сомнением)
Верю… но проверю. Ну, а рулит там кто?
СТАРЫЙ
А этого гада я сам возьму, у нас свои счеты.
БРАЖНИКОВ
Понятно. Только учти, наемник, у нас приказ брать главного теплым.
СТАРЫЙ
Не вопрос. Но есть одна загвоздка. Ты фехтуешь хорошо? Саблей владеешь?
БРАЖНИКОВ
(пожимая плечами)
Ножами только.
СТАРЫЙ
Думаю, главным тут один тип, неплохо владеющий катаной. Дай нам поговорить по душам. Ну, а если он меня… «уболтает», действуй, как знаешь. Но советую мочить сразу. Он ведь еще и телепат.
БРАЖНИКОВ
Разберемся.
Бражников машет рукой, из воды медленно, почти без всплесков поднимается два десятка бойцов в изолирующих масках с «получасовыми» кислородными баллонами.
СТАРЫЙ
(уважительно)
Впечатляет. Бойцов предупреди, там девка есть, маленькая такая, по виду чистая бандитка. Она тоже временно своя.
БРАЖНИКОВ
А из группы много осталось?
СТАРЫЙ
Двое. Полковник и проводник.
Бражников неодобрительно качает головой. Бражников оборачивается к бойцу, который колдует с замком ворот. Тот показывает большой палец: «порядок!» и заносит руку над клавишей «ввод». Бражников дает отмашку бойцу у ворот, а затем машет остальным «вперед». Старый поднимает автомат и первым входит в шлюзовые ворота.
ИНТ. БУНКЕР ВРАГА. НОЧЬ
В коридоре сразу же стычка с охраной. Стрельба с ходу. Охранники валятся пачками. Прорыв Старого и спецназа в аппаратный отсек. В помещение из коридора летят светошумовые гранаты. Когда яркие вспышки гаснут, спецназ входит.
На несколько десятков хлопков специального оружия приходится всего несколько ответных выстрелов. Спецназ кладет пятерых охранников. Старый проходит по флангу и проникает в следующий, лабораторный отсек. Позади спецназ вступает в рукопашную с оставшимися охранниками. Бой идет почти на равных. Школа у бойцов явно одна. Старый не смотрит назад, он занят поиском главной цели – Врага. Враг где‑то рядом, Старый чувствует его присутствие.
Слышит «мысленный» шепот.
Старый входит в следующий отсек и бегло осматривается. Из отсека открываются еще три двери. Две двери выглядят стандартными для этого бункера, а вот третья другой формы и имеет иллюминатор с зеленоватым стеклом. Появления Старого в отсеке ждут трое. Два бойца, а чуть дальше, наконец‑то, Враг в маске и с японским мечом в руке. Бойцы вскидывают оружие и стреляют, но Старый резко сокращает дистанцию и, подойдя практически вплотную, атакует сразу обоих ножами в горло. Бойцы роняют свое оружие и валятся на пол.
Враг берет катану обеими руками и поднимает к плечу, готовясь отразить атаку Старого. Старый делает пару шагов навстречу Врагу, а затем начинает обходное движение, чтобы между ним и врагом оказалась тумба, заставленная какими‑то склянками, будто бы из набора «юный химик».
ВРАГ
А ты упорный, наемник! И сообразительный. Как ты догадался, что сюда можно проникнуть под водой?
Он внезапно запрыгивает на стол и пинком запускает большую часть склянок в Старого. Старый не реагирует на звон стекла и залившие комбинезон реактивы, и легко уходит от последовавшего через мгновение удара. Меч рассекает воздух в нескольких сантиметрах от лица Старого. Старый отклоняется, будто бы следуя за движением клинка, разворачивается вокруг оси подсекает ноги врага. Враг вынужден подпрыгнуть и придержать следующий удар. Старый практически без паузы, крутится еще раз, и Врагу не остается ничего другого, как спрыгнуть со стола. Старый бьёт ножом, казалось бы мимо, но в следующую секунду Враг оказывается именно в той точке, куда пришелся удар ножа. Получается, Старый предугадал маневр Врага. Удар ножа приходится Врагу в плечо, и хотя доспех не пробивает, зато снова срывает Врагу замах мечом и опять заставляет его отступить. Враг исполняет неплохое сальто назад и, едва приземлившись, сильно пинает по небольшому (с ведро), но тяжеленному контейнеру для транспортировки радиоизотопов, зафутболивая его в сторону Старого. Свинцовая чушка пролетает у Старого над плечом. Старый уклоняется. Контейнер со страшным грохотом врезается в стену. Второй контейнер, взмыв сначала под потолок, обрушивается на стол, где недавно «танцевал» Враг. Столешница проломлена насквозь, а «термос» гремит об пол именно с тем звуком, с каким и должен был упасть четырехпудовый снаряд.
СТАРЫЙ
Ты, сука, еще и телекинезом владеешь?! Надо же, какой многогранный талант!
ВРАГ
А ты ловкое мясо! Но это были цветочки!
Старый внезапно, без всякой подготовки атакует. Нож едва не втыкается Врагу в глаз. В последний момент Врагу удается уклониться. Враг вновь пытается достать Старого катаной, но Старый успевает уйти на безопасную дистанцию, затем снова приближается, блокирует руки Врага, выбивает меч, и сильно бьет Врагу ногой в живот. Враг отлетает метра на два и падает спиной на лабораторный стол, но быстро кувыркается назад, ловко подхватывает с пола меч и снова встает на ноги.
ВРАГ
До последнего момента я не хотел тебя убивать, с синдикатом наемников у меня договор о ненападении. Но теперь ты не оставил мне выбора.
СТАРЫЙ
Врешь, гад. Ты хотел бы меня убить, да только слабо тебе, когда лицом к лицу. Ты только подставлять, да со спины нападать горазд. Как на Хруста. Этого я тебе не прощу.
ВРАГ
Ты так ничего и не понял, наемник. Ты был лишним, случайным фактором в стройном плане моей операции. Засада на берегу и Хруст были предупреждением. Ты не понял и продолжил свой последний путь. И подставы тебя не отрезвили. Поэтому теперь пеняй на себя!
Старый улавливает начало движения, буквально миллиметровую подвижку Врага вправо, и пытался его опередить, прыжком резко сокращая дистанцию. Враг не успевает нанести удар и пропускает сам косой взмах снизу вверх, справа налево. Нож Старого чиркает по груди и маске Врага. Броня выдерживает, но крепление маски лопается. Враг не срывает ее вовсе, хоть она теперь и болтается перед глазами. Враг прыгает влево, рубит катаной воздух – скорее даже просто отмахивается – и снова принимает боевую стойку. Но теперь
Враг, вытянув руку, направляет меч, будто рапиру на Старого. Вдруг весь бункер сотрясается, будто бы началось землетрясение. Враг пятится к двери с иллюминатором.
ВРАГ
Я ухожу, Старый, не ходи за мной.
СТАРЫЙ
А как же обещание убить меня? Ты передумал или испугался?
ВРАГ
Время поджимает. Встретимся позже, если не возражаешь.
СТАРЫЙ
Я возражаю!
Старый бросается в атаку, но Враг вдруг опускает меч и резко вскидывает левую руку. Старый роняет ножи, хватается за автомат, но теперь Враг успевает ударить первым. Он бьёт телекинезом. Старый отлетает через весь отсек, врезается спиной в стену. Он сползает по стене. В этот момент в отсек врываются спецназовцы. Старый приподнимается, опираясь на локти, и ошалело мотает головой.
ВРАГ
Всем стоять! Взять наемника!
Бойцы спецназа на пару секунд замирают и недоуменно смотрят на Бражникова. Он жестами приказывает рассредоточиться и взять Врага на прицел. Враг срывает маску. Это полковник Казакевич.
ВРАГ‑КАЗАКЕВИЧ
Вы меня не поняли?! Взять наемника и продолжать зачистку!
СТАРЫЙ
(хрипит)
Спецура, это… он!
БРАЖНИКОВ
(сквозь зубы)
Я уже понял.
Бражников целится во Врага‑Казакевича. Примеру Бражникова следуют все спецназовцы.
БРАЖНИКОВ
Полковник Казакевич, бросить оружие, мордой в пол!
ВРАГ‑КАЗАКЕВИЧ
Бражников, ты кому поверил?! Этому наемнику?! Он же провокатор! Я здесь со спецзаданием!
БРАЖНИКОВ
Это с каким? С заданием накачать какой‑то отравой полковника Дорогина! Или с заданием порубить в капусту всех, кто узнает о твоем секрете?
Бражников дает отмашку, и бойцы бегут вперед.
ВРАГ‑КАЗАКЕВИЧ
Стоять!
Враг‑Казакевич вскидывает левую руку и будто бы рисует в воздухе полукруг. Все бойцы, словно по команде спотыкаются и падают на колени. Бражников прижимает пальцы к глазам, словно опасаясь, что они выпадут из орбит.
СТАРЫЙ
(хрипит)
Не спать!
Старый пытается подняться. Тело плохо слушается. Старый подбирается к Бражникову и толкает его в бок, но тот не реагирует. Старый с ненавистью смотрит на Врага‑Казакевича.
ВРАГ‑КАЗАКЕВИЧ
(с издевкой)
Честь имею!
Враг‑Казакевич открывает дверь с иллюминатором.
СТАРЫЙ
(скрипя зубами)
Ничего ты не имеешь!
Старый вскидывает пистолет и разряжает весь магазин, целя Врагу‑Казакевичу по ногам. Рука «гуляет», Старый мажет. Одна пуля все же находит цель, попадает в голень Врагу‑Казакевичу. Он вскрикивает, запинается о порог, роняет меч и падает по ту сторону дверного проема. Пытается подняться и рычит.
ВРАГ‑КАЗАКЕВИЧ
Ну, скотина… конец тебе!
Враг‑Казакевич дотягивается до рычага и тянет дверь на себя. Дверь захлопывается. Старый с трудом встает, и стягивает с плеча «зависшего» Бражникова автомат. Старый стреляет в дверь. Пули не пробивают дверь. Бронестекло тоже выдерживает, лишь покрывается оспинками мелких сколов. Враг‑Казакевич по ту сторону стекла беззвучно смеётся, а затем меняет саркастическую гримасу на зверскую и скалится, стиснув зубы.
Старый оборачивается к Бражникову и орет практически ему в ухо.
СТАРЫЙ
Проснись, твою мать! Бражников!
Бражников, вздрогнув, опускает руку и недоуменно хлопает покрасневшими глазами.
БРАЖНИКОВ
Что? Где он?
СТАРЫЙ
Спрятался! Уводи людей! Сейчас что‑то будет.
Бражников вертит головой, силясь прийти в себя и сообразить, что происходит.
БРАЖНИКОВ
Что?! Спрятался? Надо его достать. И главный компьютер надо найти, вырубить Зов.
СТАРЫЙ
Плюнь на всё, отводи народ!
Пол бункера вновь ощутимо дрожит, а по бетонному потолку точно над головами Старого и Бражникова стремительно ползет пугающих размеров трещина. Старый рефлекторно пригибается и смахивает с волос посыпавшийся из трещины песок. Не проходит и пары секунд, как из трещины начинает литься вода. Сначала крупными каплями, а затем и струйками. Примерно в тот же момент стоящие вдоль стен стеллажи начинают рушиться на пол, придавливая бойцов, а столы‑тумбы, звеня уцелевшими склянками, принимаются хаотично двигаться и с грохотом биться друг о друга. Спецназовцы пятятся к входной двери, не дожидаясь приказа. Кусок плиты перекрытия, размером примерно два на два метра, обрушивается на пол, похоронив под собой двоих бойцов. В образовавшуюся дыру тут же осыпается грунт, песок и уже настоящим водопадом хлещет вода.
При таком напоре до полного затопления бункера остается не больше трех минут. Спецназовцы бросаются к входной двери, но она заперта, а все попытки повернуть запорный рычаг ни к чему не приводят.
Старый оборачивается к Врагу‑Казакевичу. Враг смеется, показывает себе на лоб и прижимается к стеклу.
Смысл пантомимы понятен.
ВРАГ‑КАЗАКЕВИЧ
Стреляй сюда, наемник, моё оружие здесь! И оно гораздо эффективнее твоего! Вот почему ты скоро погибнешь, а я продолжу то, что начал!
Старый отсоединяет пустой магазин автомата и, стиснув зубы, беззвучно ругается. Но вдруг на лице у Старого отражается вспышка озарения. Старый шарит в кармане и достает из кармана бронебойный патрон.
ВОСПОМИНАНИЕ СТАРОГО.
ИНТ. ПОДВАЛ МЕДСАНЧАСТИ. ДЕНЬ
СТАРЫЙ
А пластита случайно не завалялось? Или гранат?
(ОЛЬГА‑СМОКЕР мотает головой). Это хуже (скидывает с плеча «Вал»). Но всё решаемо. С помощью бронебойных.
Старый заряжает автомат бронебойными.
Старый стреляет.
Старый отстегивает магазин. Он пуст. Старый дергает затвор. Ловит последний бронебойный патрон.
СТАРЫЙ
Недешево свобода обошлась. Оставлю на память.
Старый сует последний бронебойный патрон в карман.
КОНЕЦ ВОСПОМИНАНИЯ.
На то, чтобы зарядить «Вал» бронебойным патроном уходит секунда. Враг‑Казакевич по‑прежнему кривляется. Старый резко поднимает автомат и стреляет.
Пуля пробивает зеленоватое стекло, в стороны медленно летят осколки, пуля пробивает врагу лоб между глаз и выносит мозги через здоровенную дыру в затылке.
Старый опускает автомат и некоторое время смотрит на пробитое стекло. Спустя пару секунд приходит в себя и резко оборачивается. Шум и рев воды становятся оглушительными. Спецназовцы начинают двигаться вдвое быстрее, несмотря на стремительно растущий уровень воды, а заклинивший рычаг подается. И почти сразу в одну из дверей по правой стене бункера начинают отчаянно колотить запертые в соседнем отсеке люди.
БРАЖНИКОВ
(покидая отсек)
Старый, уходи!
СТАРЫЙ
Догоню! Выбирайтесь! И не ждите меня наверху! Сразу ноги! До Выброса минуты!
Старый разворачивается и бредет к первой двери. Вода поднимается выше колен. Наемник подходит к левой двери и наваливается на рычаг. За ней еще один отсек, тоже частично затопленный. Прорезавшая потолок трещина повредила перекрытия и там. В отсеке трое перепуганных мужчин в белых халатах, которые при виде наемника мгновенно вскидывают руки вверх. Один из людей – Ученый.
СТАРЫЙ
Отдаете то, что управляет генератором Зова, и свободны!
УЧЕНЫЙ
(суетится)
Да, да! Это всего лишь ноутбук! Очень мощный, но небольшой.
Ученый захлопывает ноутбук, кладет в герметичный кейс и почти с поклоном подает Старому.
СТАРЫЙ
В отсеке напротив кто сидит?
УЧЕНЫЙ
Там мутанты… подопытные. Их лучше оставить здесь.
Старый хватает ученого за лацканы халата и сильно встряхивает.
СТАРЫЙ
А может, лучше тебя тут оставить?! Где люди? Пленные, где сидят? Говори, тварь подвальная!
УЧЕНЫЙ
(зеленея от страха)
Ради бога, Старый, отпусти! Людей обычно держат там же! В клетках ближе к двери.
Старый отталкивает Ученого и, закинув кейс на плечо, бросается обратно в переходный отсек. В новом отсеке воды столько же. Вдоль обеих стен установлены клетки. В двух, у самой двери, как и говорил Ученый, сидят пленники.
ОЛЬГА‑СМОКЕР
Старый! Вытащи меня отсюда!
Старый почти ныряет, расстегивает кобуру на лодыжке и достает резервный пистолет. Замок на клетке Ольги открывается с третьего выстрела. Старый подплывает к клетке Бибика.
ОЛЬГА‑СМОКЕР
Вода прибывает!
Старый не реагирует на ее реплику. Он прицеливается. Замок находится уже под водой, но неглубоко и с трех выстрелов удается вскрыть и его. Старый бросает разрядившийся пистолет и помогает Бибику выбраться из смертельной ловушки.
Плывут к двери, бурлящий поток воды выносит Старого, Ольгу и Бибика в шлюзовой грот. В гроте мигают и поочередно гаснут лампы. Уровень мутной бурлящей воды растет стремительно и неуклонно. Старый, ОЛЬГА‑СМОКЕР и Бибик упорно плывут к дальней стене грота, где (уже на приличной глубине) расположен вход в затопленный тоннель.
СТАРЫЙ
(Ольге)
Поплывешь первой! Закончится труба, сразу всплывай! Про сома не забудь!
Плывущий последним Бибик вдруг вскрикивает и выгибается. В спине у него торчит нож. Огромная ручища выдергивает нож и замахивается для нового удара. Это Платон.
Старый хватает Бибика за ворот и резко дергает на себя. Платон бьет ножом в воду. Платон бросается на Старого.
Старый блокирует удар огромной руки с ножом и заламывает руку Платона на болевой прием. Громила ревет, как разъяренный медведь, глотает воду и закашливается. Старый резко усиливает нажим, и в локте у Платона отчетливо хрустит. Платон уходит под воду, но сразу выныривает. Старый не отпускает сломанную конечность Платона, чтобы зафиксировать дистанцию и коротко, с «акцентом» бьет Платону в челюсть. Взгляд Платона останавливается, и он медленно уходит под воду.
СТАРЫЙ
(Ольге)
Всё, валим отсюда! Погнали!
НАТ. ПОД ВОДОЙ. НОЧЬ
Ныряют. ОЛЬГА‑СМОКЕР уплывает вперед. Старый кое‑как вытаскивает Бибика из тоннеля и придает ему направление‑ускорение к поверхности. Старый тоже начинает выгребать, но на ноге у него вдруг повисает какая‑то гиря. Старый пытается ее стряхнуть, но ничего не выходит. Старый наугад двигает другой ногой и попадает во что‑то мягкое.
Старый нащупывает в кармане фонарик, достает, включает и светит фонариком вниз. За ногу Старого держит Платон, щеки надуты, сломанная рука висит плетью. Старый пытается выгрести к поверхности, но десятипудовый Платон тащит его на дно. Платон, несмотря на дефицит кислорода, намерен драться.
Старый берет себя в руки и вдруг меняет тактику. Вместо того чтобы рваться к поверхности, он ныряет на глубину и начинает загребать в направлении желоба – жилища сома‑переростка. Платон тупо следует за ним, пытаясь постепенно дотянуться до горла Старого.
Внезапно забурлившая прямо по курсу вода становится для Старого хорошим ориентиром в темноте подводного царства. Старый резко группируется и выполняет кувырок. Не ожидавший такого финта Платон не успевает ничего предпринять. Он проплывает дальше, тоже переворачивается, но пока так и не отцепляется. Тут вода снова бурлит, черный силуэт огромного сома накрывает силуэт Платона. Слышится басовитый, искаженный водой крик Платона. Нога Старого, наконец, освобождается от гири.
Старый резко отталкивается от илистого дна и идет на всплытие, как ракета из шахты подлодки.
Выныривает Старый всего в десяти метрах от товарищей. Бибик отключается. Старый жадно вдыхает, хватает раненого Бибика за ворот, закидывает на спину и тянет к берегу, загребая одной рукой. При этом он умудряется обогнать Ольгу и находит в себе внутренние резервы, чтобы, вытащив на сушу Бибика, вернуться и помочь выбивающейся из сил Ольге.
НАТ. ПРИЧАЛ. НОЧЬ
Старый без сил падает на холодный бетон причала, навзничь, раскинув руки, и смотрит в небо. Ни на что другое не осталось сил. В кои‑то веки в небе над Зоной «окно» без туч. В «окне» богатая россыпь крупных звезд. На фоне звезд появляются две группы по три цветных огонька. Огоньки приближаются. Слышится стрекотание вертолетов. Вертолеты снижаются над причалом.
В борту одного из вертолетов раскрывается люк и показавшийся в его проеме Бражников машет рукой. Старый и ОЛЬГА‑СМОКЕР подхватывают под руки Бибика и тащат его к вертолету. Из вертолета выпрыгивают двое бойцов, бегут к ходокам.
ИНТ. БОРТ ВЕРТОЛЕТА. НОЧЬ
СТАРЫЙ
Принимай проводника, спецура. Хоть один вернется, и то хлеб.
Бражников кивком указывает на второй вертолет.
БРАЖНИКОВ
Двое. На том борту полковник Дорогин. В полной отключке, но живой. Медики обещают откачать.
СТАРЫЙ
(устало)
Вообще красота. А еще вот это.
Старый кладет на колени кейс с компьютером.
БРАЖНИКОВ
Источник Зова?
СТАРЫЙ
Фальшивый. Как и всё, что было в том бункере.
БРАЖНИКОВ
(с усмешкой)
А ты чего хотел? Чтобы в чемодане реально артефакт лежал, который твоим именем назвали бы?
СТАРЫЙ
Хрен его знает. Для меня это просто чемодан с деньгами. Я же наемник.
Старый закрывает глаза и отворачивается, как бы давая понять, что на сегодня исчерпал все лимиты: и подвигов во славу золотого тельца, и разговоров. Бражников тоже отворачивается и устало смотрит в иллюминатор.

ТИТР.
Час «Ч».
НАТ. АЭРОДРОМ ВОЕННОЙ БАЗЫ. НОЧЬ
В свете прожекторов люди идут от вертушки к ангару, пригибаясь от ураганного ветра. В небе сверкают одновременно миллионы молний, оглушительный гром непрерывными раскатами, облака закручиваются в спираль, земля дрожит, а затем весь горизонт озаряет гигантская белая вспышка. Силуэты людей в ярчайшем свете становятся втрое уже. Машины, вертушки, ангары, и всё остальное становятся черно‑белыми и будто бы стеклянными, полупрозрачными. Лица людей в свете вспышки с «восковой» кожей и хрустально‑прозрачными глазами. Люди опускают светофильтры шлемов или надевают темные очки и разбегаются по укрытиям.
Бибика и Дорогина грузят в «санитарки». К машине, куда грузят Бибика, подбегает боец спецназа, машет рукой. Санитар у дверей машины оборачивается.
БОЕЦ
Стой! Еще одного раненого возьмите, третьим бортом привезли! На маршруте отхода подобрали!
Спецназовцы помогают санитару загрузить носилки рядом с носилками Бибика. Бибик смотрит на соседа и резко приподнимается. Сосед это Скаут.
СКАУТ
Здорово, напарник!
Бибик хватает его за руку и крепко сжимает.
БИБИК
Здоровей видали! Думал, не встретимся уже!
СКАУТ
А я всегда говорил, ты слишком много думаешь.
БИБИК
Рад, что ты выжил.
СКАУТ
Сам не нарадуюсь! А знаешь, почему выжил? (понижает тональность) Не поверишь! Струсил! Умирать испугался. Оказывается и от недостатков человеку польза бывает. Прикинь, парадокс!
Санитар запрыгивает в машину, двери захлопываются. Снаружи за сценой наблюдают Старый, ОЛЬГА‑СМОКЕР и Бражников. Они не спешат. Неторопливо пожимают руки на прощание.
К Бражникову, Старому и Ольге приближается генерал Остапенко, вид со спины. Генерал мотрит на часы. Истекающий обратный отсчет на электронном циферблате: 00:02, 00:01, 00:00. Палец ложится на кнопку, сброс.
ОСТАПЕНКО
Одну минуточку!
Троица одновременно оборачивается.
БРАЖНИКОВ
Здравия желаю, товарищ генерал.
ОСТАПЕНКО
Вольно. Молодец, справился. Иди, отдыхай. Сутки тебя никто не потревожит. Рапорт потом напишешь. Иди.
Бражников уходит. Старый и ОЛЬГА‑СМОКЕР смотрят на генерала настороженно. Остапенко выдерживает паузу и протягивает руку Старому. Тот молча пожимает ему руку.
ОЛЬГА‑СМОКЕР
А вы, собственно, кто?!
ОСТАПЕНКО
Я генерал Остапенко, начальник контрразведки Изоляционных сил. Тот, кто вывез вас из Зоны за считанные минуты до начала вот этого безобразия.
Он кивком указывает в сторону зарева над центром Зоны.
ОЛЬГА‑СМОКЕР
Большое спасибо, до свидания! Нам туда.
ОЛЬГА‑СМОКЕР берет Старого под локоть и указывает в сторону ворот аэродрома.
СТАРЫЙ
Погоди. Похоже, к нам есть вопросы.
ОСТАПЕНКО
Совершенно верно. Буквально парочка. Ответите и свободны. Но для начала пройдемте в ангар. Там не так шумно и свет не мешает.
Старый кивает. ОЛЬГА‑СМОКЕР недовольно хмурится. Идут к ангару.
ИНТ. АНГАР С ОРУЖИЕМ. НОЧЬ
В ангаре неподалеку от вертолетных площадок действительно не так шумно, и нормальный свет. Увидев пирамиды с оружием, ОЛЬГА‑СМОКЕР замирает и удивленно озирается. Смотрит на подставку для мечей. Вакидзаси (малый меч)на месте, катаны нет.
Старый снимает с плеча кейс и подает Остапенко.
СТАРЫЙ
Ваш сверхценный «артефакт», генерал. Могли бы предупредить, что это всего лишь компьютер. Обошлись бы меньшими потерями.
ОСТАПЕНКО
Не представляю, как. Однако, что сделано, то сделано. И, если честно, я не знал, что «артефактом» окажется компьютер. Ведь Зов все‑таки мог оказаться натуральной аномалией.
СТАРЫЙ
Мог. В Зоне все может быть.
ОСТАПЕНКО
У вас, наверное, тоже есть вопросы?
СТАРЫЙ
Только один. Зачем было ставить весь этот спектакль? Неужели нельзя было вычислить предателя другими методами? Не рискуя жизнями офицеров и сталкеров.
Остапенко отвечает с некоторым сожалением, но в глазах холодная уверенность в собственной правоте.
ОСТАПЕНКО
Вы сами видели, как была законспирирована эта «Корпорация Смерти». Мы перепробовали многие методы, но выйти на след предателя, а тем более вычислить главную базу группировки Казакевича мы не могли, как ни старались. А старались, сами понимаете, изо всех сил. Ведь эксперименты над людьми тяжкое преступление даже в Зоне. А если учесть, что «искусственные мутанты» могли бы свободно выходить во внешний мир – тяжкое вдвойне. Кроме того, и генератор Зова – потенциальное сверхоружие – тоже надо было изъять. Что мне оставалось? Только организовать ловлю на живца. С подстраховкой, но все равно очень опасную. Так что, как ни жестоко это звучит, потери были запланированы. Неужели вас это шокирует?
СТАРЫЙ
Нет. На войне, как на войне. Ну и как, вы довольны результатами?
ОСТАПЕНКО
(уверенно)
Операция прошла успешно. Она не решила всех задач, но все равно, вы можете собой гордиться.
СТАРЫЙ
Ну, я‑то не принес особой пользы. Постоянно отставал на пару шагов. Разве что служил дополнительным раздражителем для Казакевича.
ОСТАПЕНКО
Позвольте возразить. Вы помогали на маршруте, вы уничтожили опасного врага и принесли ценный трофей. Так что в успехе ваша прямая заслуга.
СТАРЫЙ
Не больше, чем спецназа или, вот, (кивком указывает на Ольгу) её.
ОСТАПЕНКО
(снисходительно)
Сударыня, вы тоже заслужили комплименты. И я даже наградил бы вас, но не могу. Этого не одобрит Интерпол, ведь с его точки зрения, по вашей шее давно рыдает петля.
ОЛЬГА‑СМОКЕР
(возмущенно)
По моей?! Что вы такое говорите, дядечка?! Я никаких законов не нарушала! Разве что в Зону нелегально проникла! При чем тут петля?!
ОСТАПЕНКО
А в Зоне вы чем занимались? Жгли, кого ни попадя из огнемета?
ОЛЬГА‑СМОКЕР
Я сжигала артефакты! И… мутантов иногда.
ОСТАПЕНКО
И совсем редко… раз десять, не больше – людей. Я знаю, вы будете доказывать, что все преступления это лишь попытка удержать Зону в неких рамках, не дать этой «обители зла» взорваться и заразить инопланетным вирусом весь мир. Верно? Отвечу сразу – это бред сумасшедшей. Лично я посадил бы вас в психушку. Но… таких, как вы в Зоне тысячи и всех в дурдом не пересажаешь. Так что, одним больше, одним меньше… не принципиально. Главное, держитесь Зоны и пограничья, шаг за его пределы и вы окажетесь за решеткой.
ОЛЬГА‑СМОКЕР
(угрюмо)
Я действительно хочу, как лучше. И ничего я не сумасшедшая. Я нормальнее вас. А уж Зоны и подавно. Если хотите кого‑то упечь в дурдом, упеките ее, если сможете!
ОСТАПЕНКО
Я всё сказал. Выводы делайте сами. До свидания.
ОЛЬГА‑СМОКЕР кивает, понуро идет к двери, открывает, оборачивается, растерянно глядит на Старого, затем на сверкающий у горизонта бело‑голубой «пожар», растерянно улыбается Старому и выходит. Старый провожает девицу сочувственным взглядом и неожиданно спрашивает у Остапенко.
СТАРЫЙ
Информацию насчет секретного бункера она подкинула?
ОСТАПЕНКО
(удивленно)
Почему вы так решили?
СТАРЫЙ
Слишком легко вы ее отпустили.
ОСТАПЕНКО
Пусть это останется вопросом без ответа. А вот кое о чем другом давайте поговорим.
СТАРЫЙ
Вербовать будете? Пустая затея. Служивым не стану ни за какие коврижки.
ОСТАПЕНКО
Знаю. Поэтому вербовать не буду. Просто хочу предложить вам контракт. Как частное лицо частному лицу.
СТАРЫЙ
Нет, генерал, я в отпуске.
ОСТАПЕНКО
Вы подумайте. Не тороплю. Надумаете, разыщите меня. Для вас это будет несложно.
Протягивает руку. Старый выдерживает паузу. Пожимает руку и оборачивается к двери. Старый выходит из ангара, в просвете двери видно, что его дождалась ОЛЬГА‑СМОКЕР. Старый обнимает её за плечи. Старый и ОЛЬГА‑СМОКЕР уходят в яркое свечение. Дверь за ними закрывается.

ИНТ. АНГАР С ОРУЖИЕМ. НОЧЬ
Остапенко вешает кейс на плечо, разворачивается и шагает к другому выходу. На ходу он надевает темные очки и… натягивает «драйверские» перчатки. Выходит из ангара и тоже растворяется в свечении продолжающейся вспышки Выброса. За ним захлопывается дверь.
Затемнение. Титры.